「彼女はいつも自転車に乗っていた」――津波で亡くなったアメリカ人の友人の思い出を胸に生きる女性 ＃知り続ける
時間がたったからこそ、浮かび上がってくる事実がある。震災直後から東北を取材し続けるルポライター・三浦英之氏が初めて知った事実。それは「東日本大震災での外国人犠牲者数を、誰も把握していない」ということだった。 【写真を見る】巨大津波に襲われた街に出現した“ありえない光景” 〈実際の写真〉
彼らは日本でどのように暮らしていたのか。そして、彼らとともに時間を過ごした人々は、震災後、何を思い、どう生きてきたのか――。 新聞記者でもある三浦氏は、取材を続ける中で、宮城県名取市の閖上（ゆりあげ）小中学校を訪れる。そこには、津波で亡くなったアメリカ人女性、テイラー・アンダーソンさんの親友、阿部麻衣子さんが養護教諭として働いているのだ。東北の地で、友情を育んだ二人。『涙にも国籍はあるのでしょうか 津波で亡くなった外国人をたどって』から一部抜粋・再編集してお届けする。（以下、文中敬称略）
「日米の架け橋になりたい」と夢見た友人
阿部麻衣子がアメリカ人のテイラー・アンダーソンと知り合ったのは2008年、石巻市に新しく赴任してきた外国語指導助手を迎える歓迎会の席だった。 当時、阿部は26歳。テイラーは大学を卒業したばかりで、同じ20代前半の外国語指導助手、台湾系アメリカ人のキャサリン・シューと仲良しだった。 数週間後、三人は偶然、石巻市中心部にあるイオンで再会する。意気投合した三人はその場で一つの提案をした。 「私たち、毎週ここで集まらない？」 おしゃべり好きの三人は以来、毎週水曜日にイオンのフードコートに集まり、グループ・スタディー（集団学習会）を始めた。学校が終わった午後6時から午後9時まで、フードコートで簡単な夕食を取りながら、お互いに英語や日本語を教え合う。時には数人の外国語指導助手も加わり、趣味の漫画や日本文化の話題に花を咲かせた。 休日になると、三人は誘い合ってドライブに出掛けた。近くにおいしい店ができたと聞けば食べに行き、デパートの試着室では何着も洋服を持ち込んでファッションショーをした。鳴子温泉にも一緒に入って、ガールズトークで盛り上がった。 あるとき、車の中で将来の進路が話題に上ると、テイラーは嬉しそうに話した。 「私、日本が大好きだから、将来は米国と日本の架け橋になれるような仕事がしたいな」 そんな親友の夢を助手席で聞きながら、阿部は自分のことのように嬉しかった。テイラーやキャサリンと笑い合える日々がこれから先もずっと続いていく──そんな「未来予想図」を当たり前のように思い描いていた。
