現在、『第106回全国高校野球選手権地方大会展望号』がベースボール・マガジン社より発売中だが、ここでは今年から鹿児島城西を率いる道端俊輔監督をクローズアップした記事を特別公開する。

大逆転劇の理由

今年から鹿児島城西を率いる道端監督

　高校野球監督としてのデビュー戦は春季県大会。鹿児島城西は鹿児島工に初戦敗退を喫した(1対2)。道端俊輔監督は「僕らしいな……」と漏らした。 「高校時代は1年夏から3年夏まで5回、甲子園に出場させていただきましたが、それはあとからついてきた結果です。多くの恥をかいて、教育的な指導を受けて(苦笑)。智弁和歌山では1年春、県大会で捕手として起用されたんですが。3回戦で星林に1対4で敗退しました。上級生の目もありますから、それはもう、大変でした(苦笑)」 　今年1月に鹿児島城西の監督に就任。前体制の流れ、新3年生を気遣い、徐々に現場に入ろうと考えていた。だが、井上隆三部長は「むしろ、生徒のために動いてください」と、初日から指導を依頼。道端監督は部員との個人面談を受けて「甲子園に行きたいという意気込みを感じました。3年生が受け入れてくれました」と、日々、生徒たちと信頼関係を築いていった。 　3月からの対外試合も、県外の強豪校相手にも結果を残した。しかし、県大会は別物であった。「公式戦、球場が変わると力が出し切れない。持っている2割しか発揮できなかった」。その理由を考えた。やはり、行き着くのは智弁和歌山時代だった。 「高嶋先生(仁、元監督)は週末のたびに四国遠征を組んでいたんです。朝5時のフェリーで向かい、相手校さんのグラウンドに到着すると、100メートルダッシュを50本走ってから試合に入る。あえて負荷をかけた状態で、ゲームで力を出せるか試される。しかも、負けたら、ポール間100本……(苦笑)」。時代は平成から令和に変わったが、道端監督は「野球を通しての人間形成。まずは、高嶋流でいきます。そこから私なりの考えをアレンジしたい」。 　全国制覇まで鹿児島大会6試合、甲子園6試合を勝ち上がるには体力勝負。6月には強化期間に入る。「ヘトヘトになるまでやる。智弁と同じ練習をしていますが皆、食らいついてくるんです」。 　ウォーミングアップから壮絶だ。300メートル走を10本。取材日は「58秒」の設定も、6月の追い込み時期には「52秒」まで引き下げる。スイングは1日1000本。ピッチングマシンは160キロに設定し、スイングを確立させる。