制服を着て仕事に励む子どもたち。

文・写真／草薙由莉（海外書き人クラブ／ハンガリー在住ライター） ハンガリーの首都ブダペスト郊外に位置する美しい丘、Zugliget。ここには観光列車の路線があり、自然豊かな森の風景を楽しみながら、その中を走り抜けることができる。しかし、これは単なる観光列車ではない。なんとこの列車の車掌は子ども。この路線は10～14歳の子どもたちによって運営されているのである。 写真はこちらから→子どもが運営する鉄道!? ハンガリー「Children’s railway」の謎に迫る

初めての仕事に緊張する「車掌たち」

Children’s railwayはHűvösvölgy駅からSzéchenyi-hegy駅の区間を走る11.2kmの列車であり、始発の駅から終点までは約45分程度かかる。 乗車するために、まずはリフトに乗って丘の頂上へと向かう。夏のZugligetはまぶしいほどの緑で、この中を走り抜けたらさぞ爽快だろうと、今から期待に胸が高鳴る。 リフトを降りると、たどり着くのがノルマファ公園である。Children’s railwayの停車駅は全部で8つだが、そのうち5つの駅がこの広大な公園内にある。 公園の林の中の遊歩道を歩くこと15分程度、たどり着いたのはVirágvölgy駅。この日、列車の到着を待つ乗客はほとんど家族連れだった。もしかすると我が子の活躍を見に来たのかもしれない。そして線路沿いには子どもたちの姿が！　つばの広い赤の制帽をかぶり、少しぶかぶかの紺色のブレザーを着ている様子がかわいらしい。しかし彼らはいたって真剣で、号令を出すべく、向かってくる列車を神妙な面持ちでまなざしている。 もくもくと大量の煙を吐きながらやってきたのは、蒸気機関式のトロッコ列車。特定の日にちに限り、このような蒸気機関車が運行されているらしい。鮮やかな赤の車体がよく山の緑に映えていた。 列車に乗り込んで座席で待っていると、二人の「車掌さん」が改札ばさみを手にやってきた。おそらく小学生で、これが初めての勤務なのかもしれない、かなり緊張した表情をしている。彼らのための模範的な乗客になるべく、こちらも自然と背筋が伸びる。まるで親戚の子どもを見ているようで、「がんばれ！」と思いながらにこにこしていると、ハンガリー語を話せない私を相手に、習いたての英語で切符を売ってくれた。 このように、切符は列車内で購入できる。金額は大人一人、片道で1000ハンガリーフォリント（2024年現在400円程度）。ただし列車内での支払い方法は現金のみ。また、列車の種類によっては追加料金の400フォリントがかかるので、事前にハンガリー国鉄の公式ホームページをよく確認してもらいたい。 いよいよ列車が走り出す。ハンガリーの森の新鮮な空気が、車内に流れ込んでくる。向かい合わせに配置された座席に座り、風景が流れていくのをぼーっと見ていると、静かな森にこだまする鳥の鳴き声や、木漏れ日の中を駆けていく小動物の姿に気づく。日常のことをひととき忘れて、豊かな自然に没頭することができた。 正直なことを書くと、実際に子どもが働いているところを見るまで、そんな路線が本当に存在するのかと疑っていた。だから、列車内のアナウンスから鉄道の分岐器の操作、信号の制御に至るまでを、子どもたちが二人一組になって行なっているのを見たときには感嘆した。子どもたちはここで働くまでに半年間にわたる研修を受けており、大人が行なうのは列車の運転とメンテナンスのみだという。 そして驚くことに、Children’s railwayはただの子ども向けアクティビティではなく、ハンガリー国鉄（通称：MÁV）が1948年から運営している、れっきとした公共交通機関なのである。それゆえ、この路線の始発駅と終着駅はそれぞれ、バスやトラムなどの他の路線と接続している。子どもたちはこのインターンシップの中で、国鉄の業務の一端を担うことができ、鉄道という社会インフラの重要性を実感することができる。そしてもちろん、ここを訪れるお客さんは一般人だ。子どもたちは、さまざまな国籍や年齢の乗客と接することで、社会とかかわる体験を身につけることができる。 不思議なのは、このChildren’s railwayが9月初旬から 4月末までの月曜を除き、年中無休で運営されていることだ。どうして学校がある平日に、子どもたちは出勤できるのだろうか。実はブダペストの小・中学校では、優秀な成績を修めた子どもだけに、月1、2回ここで働く許可を出しているのである。つまり、ここで働くということは子どもたちにとって名誉なことであり、勉強に励む動機にもなっているのだ。 日本にも、キッザニアのような施設や職場体験などの取り組みがあるが、Children’s railwayもまさに、子ども達の自立心や社会性を育むのにぴったりの場所といえるだろう。