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夏山シーズンの今、西日本最高峰の石鎚山では頂上の山荘に食料などを歩いて届ける「歩荷（ぼっか）」と呼ばれる運び手が、活躍している。 【画像】写真家・渡邊さんが撮影した石鎚の大自然

西日本最高峰・石鎚山と歩荷の重要性

四国山地の西部に位置する石鎚山は標高1982メートルを誇る西日本の最高峰で、年間約9万人の登山者でにぎわう名山だ。 この石鎚山で、登山シーズンに活躍しているのが歩荷だ。彼らは食料や物資などの荷物を背負って険しい山道を登り、頂上の山荘まで運ぶ。 石鎚山で歩荷をする渡邊佑さん（43）は、神奈川が拠点だが、2012年の「お山開き大祭」をきっかけに石鎚山での歩荷を始め、2019年からは夏と秋の登山シーズンも頂上の山荘で働きながら歩荷をしている。 山荘では、ドリンク類やお菓子、お土産類が主に扱われており、食堂販売も行っているため様々なメニューがある。これらの物資を運ぶのが歩荷の重要な仕事だ。 渡邊さんは「最初は小屋開けの時に1回だけヘリコプターを飛ばすんですけど、半年分全部を荷上げするわけにはいかないんで、しまっておける場所も限られるので、売り切れたあとは全部人力であげるしかない」と説明する。

50kgの荷物と闘う歩荷の技術

渡邊さんは2024年の6月末から7月21日までの22日間、お山開き大祭や山荘の歩荷としてほぼ毎日、山頂へ荷上げをしている。その荷物の重さは、なんと50kgにも及ぶ。 背負子（しょいこ）と呼ばれる運搬具に荷物を積む際、渡邊さんは「背負う時に体のど真ん中に一番重い荷物がくるように」と説明する。 背負子を背負った際に荷物全体の重心が肩や首の周辺にくるように荷物を配置することで、荷物の重さが体にまっすぐかかり、歩きやすくなるのだ。 渡邊さんが登るのは久万高原町の登山口となる土小屋ルート。山頂まで4.6kmの道のりで、標高差は約500メートルある。渡邊さんは「歩荷中は勢いをつけず静かに歩くことがポイント」だという。 歩数が増えても良いので、できるだけ小さな段差を選ぶという。しかし、夏の暑さは歩荷にとって大きな障害となる。渡邊さんは「この暑さは歩荷には厳しいですね。体力奪われるんで」と語る。 「昨日、一昨日は休みを入れましたけど、それまで17日間連続で歩荷したもので、体がだいぶガタがきてましたね」と、その過酷さを物語る。 最後の難関は、二ノ鎖の下にある休憩所から山頂までの桟道と階段だ。約100mの標高をひたすら上げていく。渡邊さんは「ここからが地味にきつい所でしてね。ずっと階段が続くんですよね。ここまでの疲労が蓄積した状態で登ると、がっつりと足にくるんですよね」と説明する。