ヘレン・マルーリス（左）を破り、決勝進出を決めた桜井つぐみ（撮影・中田匡峻）

　「パリ五輪・レスリング女子５７キロ級・準決勝」（８日、シャンドマルス・アリーナ） 【写真】すごい気合　マルーリスと頭で押し合う桜井つぐみの凛々しさが半端ない 　桜井つぐみ（２２）＝育英大助手＝が、アメリカのマルーリスと対戦。難敵を１０－４で撃破し、決勝に進出した。 　相手のマルーリスはリオデジャネイロ五輪で吉田沙保里を破って金メダルを獲得したレスラー。開始３０秒過ぎ、マルーリスに仕掛けられ、バックを取られて２失点。だが、「ひとつなら大丈夫。自分の方が体力がある」慌てずに第１ピリオド終了直前、鋭いタックルで倒して４得点。逆転に成功した。第２ピリオドも相手のバックを取り得点を重ね、さらにアンクルホールドから相手を２回転させてリードを広げた。 　桜井にとって初の五輪は、地元・高知県勢９２年ぶりの金メダルが懸かる。試合前には宮崎県で最大震度６強を記録した地震のニュースを知り、驚いたという。「勝って、いいニュースとして知ってもらえたら」と思いを語った。 　また、大会前にはＳＮＳで大ファンのあいみょんから「めちゃくそ応援しよう！」とメッセージをもらい、感激した。「びっくりして、本当に嬉しくて、自分のやる気にもつながった。夢あるなと思った。優勝したら会えるのも夢じゃない。一番は見てもらえら嬉しい」とうなずいた。　 　◆桜井つぐみ（さくらい・つぐみ）２００１年９月３日、高知県出身。１５６センチ。３歳からレスリングを始める。高知南高から育英大に進学。２１年に５５キロ級で世界選手権優勝。翌年には５７キロ級に上げて２階級制覇を達成した。２３年も５７キロ級で優勝し、初の五輪出場を決めた