薄暮での練習を見守る岡田監督（撮影・山口登）

　阪神は１日、甲子園球場でナイター練習を実施した。岡田彰布監督（６６）は「そら、目慣らしよ」と意図を説明。今季初の屋外ナイターとなる５日のヤクルト戦（神宮）に向け、薄暮対策を行った。 　夕暮れの聖地に選手が続々と現れた。野手のみが参加したナイター練習。ウオーミングアップを終え、午後６時２８分から開始されたノックでは飛球処理のみを行った。 　チームにとって屋外でのナイターは昨年１１月２日の日本シリーズ第５戦・オリックス戦（甲子園）以来。今季は３月１３日のロッテ戦（ゾゾ）を最後に、本拠地開幕のＤｅＮＡ戦（京セラ）まで５カード連続でドーム球場での試合が続くため、対策は必須だった。 　薄暗い空に舞い上がった白球に対して、左翼・ノイジーが目測を誤るなどミスも散見された。その後キャッチボールとシートノックを挟んで、日が完全に落ちた午後６時４７分に再びフライ捕球を行った。薄暮と夜空。異なる状況で２度、飛球処理を確認する緻密さが“岡田流”だった。 　昨季も開幕２カード目の広島戦に向けた移動日を利用し、マツダスタジアムでナイター練習を行ったが、今季は連戦のためヤクルト戦の前に練習日を設けられなかった。 　薄暮対策を軽んじるわけにはいかない。「勝てんかったチームいっぱいあるやん」。指揮官が念頭に置くのは１９８５年４月１６日の巨人戦（甲子園）だった。遊撃・河埜の落球を機に逆転勝利をつかみ、そのまま３連勝。結果的に日本一にたどり着いた。勝つことの難しさを知る知将は、連覇へのわずかな不安の芽も全て摘んでおく。