落語家の立川晴の輔

【ぴいぷる】 今春、国民的人気番組「笑点」（日本テレビ系）の大喜利コーナーの新メンバーに抜擢され、8カ月が過ぎた。 【写真】大喜利新メンバーに選ばれ、手書きのプロフィルを紹介する晴の輔 「最初の4カ月は必死でしたが、初めての地方収録は盛岡市でした。それがまるで会社の研修旅行のようで、笑点メンバーに少し近づけたかなという感覚になりました」 2013年春に「笑点特大号」（BS日テレ）の若手大喜利に初めて出演したときは二ツ目で、志の吉だった。新たなスタートとなった「笑点」のオファーはどのように届いたのか。 「2022年で50歳になり、10年間お世話になった若手大喜利は卒業しようと思い、（特大号の）プロデューサーさんに相談。昨年6月でひと区切りと思っていました。ところが夏頃に『若手大喜利のことで』と呼ばれたんです」 日テレに出向くと会議室に通された。 「お偉方やプロデューサーさんが並ぶ重々しい中で『来年4月から（林家）木久扇師匠の席に晴の輔さんが座ってください』と言われて、本当に驚きました。『特大号』で超正統派の私が、爆笑王の木久扇師匠の後釜は100％ないと思っていたので、ボクですか？　と聞き返したくらいでした」 当然、正式に発表されるまではしっかりと口止めされることに。 「担当から『もし漏れることがあったら、この話はなくなるかもしれません』と冗談ぽく笑顔で言われましたが、マジだと思いました」 誰にも言えないまま、真っ先に向かったのは大師匠の立川談志の墓前だった。 「家元（談志）が初代司会だった『笑点』に孫弟子の私がレギュラーになりますと報告。手を合わせる場所があるのは幸せであり、家元の命日（11月21日）と私の誕生日が同じで、干支も子年で一緒。何か運命的なものを感じました」 4月に入り、師匠の立川志の輔に報告。 「普段は声のトーンが低い師匠が報告した途端に『お～っ！』と高いトーンで。『それはすごいことだ』と大変喜んでくださいました」 神戸市で生まれるも、父親が転勤族のため各地を転々。幼い頃は野球少年で巨人軍の選手になるのが夢で、東京・白山に住んでいる頃に東京農業大学に入学した。