「チャレンジャーとしてプレッシャーは感じていません」

京都精華、主将の堀内桜花（写真右）と八木悠香

夏のインターハイ、秋の国体（下級生が選抜チームの一員として出場）とU18トップリーグを制した京都精華学園高校女子が見据えるのは、ウインターカップ連覇と年間4冠だ。司令塔で主将の堀内桜花と、U16、U18日本代表の八木悠香はともに中高一貫で成長。今大会が6年間の集大成となる。2人の言葉からは、勝った経験よりも1年時のウインターカップで桜花学園に敗れた後悔が先に出てくる。準決勝で対戦する可能性が高い大阪薫英女学院には今年2度敗れた。あくまでチャレンジャーとして最後の冬に臨む。 （文＝山根崇　取材・写真＝古後登志夫） ーー今年のチームの振り返りを。 八木　新チームになって、去年とは違う色のチームになりました。大阪薫英女学院さんには2月の近畿新人大会では勝ったけど、6月の近畿大会と9月のトップリーグでは負けている。試合中リズムが悪いときに、自分たちがもっと引っ張ってやらないとだめかなって思います。 堀内　インターハイは結果としては日本一になれたんですけど、初戦で岐阜女子さんに延長に持ち込まれるなど全試合、楽じゃなかった。まだまだやるべきことはあります。 ーーインターハイ、国体、トップリーグの3冠を取りました。追われる立場として、4冠へプレッシャーを感じていますか。 八木　プレッシャーは感じていません。トップリーグは全勝していないし、圧勝したわけでもない。集大成の大会で1位になるためにも、チャレンジャーとして臨みます。 堀内　インターハイとトップリーグは、まだチームが完璧ではなかった。特にトップリーグは色々なことを試す場だったので、ウインターカップで日本一にならないと意味がないと思います。 ーー高校生活で印象に残っていることは。 八木　一番記憶に残っているのは、1年時のウインターカップ決勝で桜花学園さんに57-61の僅差で負けたことです。1年の時から試合に出させてもらって、先輩の思いも背負っていたのに勝てなかったことが悔しかったです。 堀内　八木さんと同じです。インターハイでも準決勝で63-66で負けて、ウインターも桜花学園に負けてしまいました。 ーーよかった思い出は。 堀内　去年のインターハイ3回戦で、それまで負けていた桜花学園さんに65-63で勝てたのが、優勝したレベルでうれしかったです。 ーー試合後、宿舎でどう過ごしたか覚えていますか。 八木　校長先生（山本綱義コーチ）に怒られました。「自分たちが目指しているのはそこじゃない。その次の試合で負けたら桜花学園に申し訳ないから、絶対優勝しないといけない」って。