アジア最終予選10月シリーズ日本代表招集メンバーの現在地と森保監督の狙い
過去の勝利＝これからの勝利ではない
日本は9月のアジア最終予選を連勝で乗り切った。苦戦が予想された中で、蓋を開けてみれば12得点0失点という見事な結果。そのパフォーマンスは "日本強し”を印象付けるものだった。 迎える10月の最終予選では、サウジアラビアとオーストラリアという強敵と相対する。長年、日本が苦戦を強いられてきた相手だと考えれば、この2試合がいかに重要かがわかるはず。ここでどれだけの成果を得られるかによって今後の最終予選の方針が変わってくるため、大きな意味を持つ2試合と言えるだろう。 この2試合の重要性はメンバー選考からも伝わってくる。「いいスタートを切れたと思うが、まだ何も掴み取れているわけではない。また試合は0-0から始まるということ。過去の勝利はこれからの勝利を約束してくれるものではない」と森保一監督が今回の戦いに警戒を強める中で、9月からの変更は三選手にとどめている（高井幸大の負傷のため関根大輝が招集されて4人に）。メンバーが固まってきているとも言えるが、この大事な戦いに向けて現状のベストメンバーを招集したと考えていいはずだ。 その上で、新たな刺激を与えたい選手たちを招集。今後の戦いを見据えた中で、さらなる成長が見込める選手を選び、この舞台を経験させることでの変化を求める狙いが見える。本気で勝ちに行くことはもちろん、新たな選手たちの進化を見据えているのが森保監督なのだ。 ここでは、所属チームで出番が減っている遠藤航や、チームの不振にも苦しむ久保建英などの状況を改めて振り返りつつ、新たな顔ぶれとなった大橋祐紀といった新戦力をピックアップし、10月シリーズを展望する。（取材・文＝林遼平）
遠藤航（リヴァプール）
「心配していません」。メンバー発表の会見で語った言葉が、森保監督の素直な思いだろう。今季、確かに遠藤はリヴァプールで出場機会を失っている。ピッチに立った時間で言えば、昨季と比べ限りなく少ない。だが、出場機会を得たタイミングでパフォーマンスが悪いかと言えばNOだ。 カップ戦のスタメン出場でも、リーグ戦の途中出場でも、内容を見れば不安に思える要素はない。「日常から世界選抜のようなチームメートとしのぎを削りながら高いインテンシティでトレーニングしているというだけでも、試合に向けてのコンディションは整えてこられている」とは森保監督の言葉。10月も主将がチームを牽引する姿が見られるはずだ。
