水素を身近なエネルギーとして活用するには

ジャパンモビリティショー・ビズウイーク2024でトヨタが展示中のポータブル水素カートリッジ。

10月15日から18日まで、千葉市の幕張メッセで開催されている『ジャパンモビリティショー・ビズウイーク2024』（以下、JMS）。スタートアップや事業会社の出展が目をひくが、自動車メーカーもさまざまな技術などを展示。その中で、ちょっと気になったのが、トヨタの『ポータブル水素カートリッジ』だ。 【写真】ジャパンモビリティショー・ビズウイーク2024でトヨタが展示したポータブル水素カートリッジ (38枚) カーボンニュートラル社会の実現に向けて、各自動車メーカーはさまざまな研究、開発に取り組んでいる。中でもトヨタは、マルチパスウエイの考えに基づき、多様なエネルギーを選択肢としており、その中でも"水素"に着目している。水素は使用時にCO2（二酸化炭素）を排出しない。また、風力、太陽光などの再生可能エネルギーを活用すると、製造工程においてもCO2の排出を抑えることができる。 いわば、水素は"究極のクリーンエネルギー"といえるだろう。しかも、水素は燃料電池システムと組み合わせて発電するだけでなく、水素そのものを燃焼させることでもエネルギーを生み出すことができる。 トヨタでは、水素を燃料電池システムと組み合わせて発電した電気でモーターを駆動するFCEV（燃料電池電気自動車）を早くから開発し、世界初の市販FCEV『MIRAI』（ミライ）を2014年に発表。2020年には現行型の2代目へと進化した。またFCEVのバスやフォークリフトも実用化されている。 さらに、水素そのもの（最初は気体、現在は液体水素）を燃料とした水素エンジンを搭載したGRカローラで国内外の耐久レースに参戦するなど、まずはモビリティから水素社会の実現に向けた取り組みを進めている。 車両のエネルギーとしてポジションを確立した感のある水素だが、身近なエネルギーとして使うには難点があった。それは、これまでの水素タンクは大型で持ち運びが困難だったこと。これを小型、軽量化すれば、水素が身近なエネルギーになる。そうして開発されたのが、このポータブル水素カートリッジだ。