ルールの違いがもたらす影響

元広島のデビッドソンも韓国でキャリアを再起させた助っ人の一人だ。(C)KentaHARADA/CoCoKARAnext

　球界を取り巻く助っ人選手の事情にも変化が生じているという。金銭面が重要視されないケースが増えているらしいのだ。 【動画】韓国で異彩を放つパワー！ 元広島デビッドソンの特大弾を見る 　日本球界にとっても見逃せない内情を伝えるのは、韓国の日刊紙『朝鮮日報』だ。同紙は、今オフのKBO（韓国プロ野球）リーグに、パトリック・ウィズダム（→KIAタイガース）、エステバン・フロリアル（→ハンファ・イーグルス）、コール・アービン（→斗山ベアーズ）などMLBでの出場経験を持つ助っ人が相次いで移籍したことを紹介。その実力とは裏腹に契約年俸が日本の助っ人選手と比較しても「低い」とした。 　元ヤンキースのトッププロスペクトであるフロリアルや、MLB通算28勝のアービンは日本球界からの関心も報じられていた選手である。KBOリーグがサラリーキャップ制を用いている状況を加味しても、NPBの方が好条件を得られた可能性は高い。 　ではなぜ働き盛りの彼らは韓国球界に飛び込むのか。それはズバリ、MLBに返り咲く“逆輸入”を見込んだ出場機会を求めているからだという。 　助っ人の移籍事情の変化を伝える同紙は「現役メジャーリーガーらがより多くの年俸とより高いリーグ水準を誇る日本行きを拒絶して韓国を訪れる理由はハッキリとしている」とキッパリ。さらに同紙の取材に応じた韓国球界の関係者は、次のように応えている。 「外国人選手起用条件が彼らにとってより良い選択肢として機能している。今、韓国は現役メジャーリーガーたちにとって新たなチャンスの場となっている」 　また、日韓両球界の助っ人に対するルールの違いも契約内容に影響が及んでいる。 　NPBでは助っ人の保有は無制限。かたやKBOは保有人数が1球団3人と制限が設けられている。これにより代役を立てられる日本に比べて、簡単にクビを切られることがなく、個人の出場機会が増加。活躍次第でMLB復帰への道も開けるというわけである。 　同紙は一連の事情について「内心、韓国を足がかりにもっと大きな舞台(MLB)に再挑戦することを期待している外国人選手たちは、安定した出場機会を保証される韓国にいる方が、自ずと試合感覚とスキルアップに役立つと考えている」と指摘する。 　実際、今オフにNCダイノスと再契約に至った元広島のマット・デビッドソンは「競争のストレス」を理由に日本球団からの再オファーを拒絶。韓国でのキャリア継続を複数の現地メディアが報じていた。