88歳、日本最高齢のジャズ・シンガー齋藤悌子「18歳で沖縄の米軍キャンプでジャスを歌ってから70年。86歳で初アルバムをリリース」
◆米軍キャンプでジャズを歌う日々 私は1935年に宮古島で生まれました。戦争中は母と兄と3人で台湾に疎開。看護師をしていた姉は沖縄を離れることができず、父も「姉だけを置いていくわけにはいかない」と沖縄に残りました。2人とも、「もし米兵に捕まったらこれを飲んで死のう」と、常に毒薬を携帯していたそうです。 私たちは終戦後、父と姉のいる沖縄に戻り、父の故郷である那覇で再び一緒に暮らし始めました。 私が歌の楽しさに目覚めたのは、戦後、那覇高校に通っている頃。卒業を控えたある日、音楽の先生から「テイちゃん、社会に出たら何がやりたいの?」と聞かれ、「できれば音楽をやりたい」と答えました。 しばらくすると先生から、「内地から米軍キャンプに来ているバンドが、ボーカルを探している。オーディションを受けてみないか」と連絡があって。もちろんジャズなんて歌ったことはありません。 でも勇気を出して、高校時代の思い出の曲――グノーの「アヴェ・マリア」を歌ったら、なぜかOKが出た。仕込めばなんとかなる、と思ったんでしょうね。 キャンプでは、米兵たちからのリクエストに応えて歌わなくてはなりませんから、必死で歌を覚えました。レパートリーは400曲くらいあったんじゃないかしら。リクエストカードにイラストを描いてくれる人もいて、記念に何枚か残してあります。 英語の発音は、『星条旗新聞(スターズ・アンド・ストライプス)』のアメリカ人記者が週に1度、ご自宅で教えてくれました。帰りに奥様の手料理をご馳走になるのが楽しみでねぇ。それまで家で食べていたのとはまったく違うお料理ですから。
私が思うに、戦争中につらい思いをした沖縄の娘が、アメリカの歌を一生懸命勉強している。少しでも手助けしてあげたいという、やさしい気持ちだったんじゃないでしょうか。 忘れられないのは「ダニー・ボーイ」。当時、毎日のようにリクエストされた曲です。 ある夜、この歌に合わせて、目の前で若い軍人さんが素敵なお嬢さんとダンスを踊っていた。ふと見たら、軍人さんが目に涙をいっぱい溜めているんです。後でクラブの人に聞いたら、「彼は明日、ベトナムに行くんだ」。 「ダニー・ボーイ」は、遠くにいる息子を想う母親の気持ちを歌った曲です。今でも歌うたびに、あの夜の光景が頭に浮かび、胸が詰まりそうになります。 <後編につづく> (構成=篠藤ゆり、撮影=木村直軌)
齋藤悌子
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