88歳、日本最高齢のジャズ・シンガー齋藤悌子さん（撮影：木村直軌）

「ダニー・ボーイ」「マイ・ファニー・ヴァレンタイン」「テネシーワルツ」……。ジャズの名曲をおさめたアルバムが発売されるや、その歌声に魅了される人が続出し、コンサートは満員となる。齋藤悌子さん、88歳。日本最高齢のジャズ・シンガーだ。彼女の人生の物語を聞いた（構成:篠藤ゆり　撮影:木村直軌） 【写真】米軍キャンプで歌っていた頃の悌子さん。夫の齋藤勝さんも * * * * * * * ◆毎日欠かさないボイストレーニング 18歳の時に沖縄の米軍キャンプ内にあるクラブでジャズを歌い始めて、今年でちょうど70年になります。音楽から離れていた時期もありましたけれど、70代半ばから再び歌い始めて、2年前の2022年には初のアルバムをリリースすることができました。 娘の「ママの歌を残したい」という後押しもあって実現しましたが、まさか86歳でこんなことが起こるなんて、自分が一番驚いていますね。 その後はテレビ番組で取り上げていただいたり、地元の沖縄、福岡、東京でコンサートツアーを行ったり。今年4月のツアーでは、福岡、兵庫、東京の3ヵ所を訪れ、毎回たくさんのお客様が来てくださいました。神戸から東京までは新幹線で移動しましたが、それも88年の人生で初体験。速くて驚きましたよ。（笑） 1時間半のコンサートでは、アルバムにも収録した、私が愛してやまないジャズのスタンダードナンバーを披露しました。かつて米軍キャンプでジャズを歌っていた頃は、みなさんお酒を召し上がりダンスをしているので、高揚感のあるなかで歌えました。 でも大きなステージで歌うとなると、そうはいきません。みなさん集中して聴いていらっしゃるので、やはり緊張しますね。今年89歳という年齢のせいか、石垣島に戻るとぐったり。かかりつけ医のところに行って、「元気の出る点滴、打ってください」とお願いします。（笑）

近所の公園で図書館に向かって発声練習する悌子さん（写真提供◎悌子さん）

普段は毎朝5時に起きて、近くの公園に行き、ラジオ体操。そのあと腹式呼吸とボイストレーニングをします。小高い丘の上にある平和の鐘を背に、開館前の図書館に向かって、朝暗いうちから「♪ハ、ハ、ハ、ハ～」。時々カラスがやってきて、私の真似をして一緒に「ハ、ハ、ハ、ハ～」と鳴いてくれます。かわいいですよ～。 実はしばらく歌っていない間に声帯の筋肉が衰えたのか、再開した当初は以前のようには声が出にくくなっていました。でも80歳を過ぎてボイストレーニングを始めたら、また声が出るようになったの。何歳になっても筋肉は鍛えられるんですね。 ボイトレをするとお腹が空いて、朝ごはんがおいしいんです。ご飯と味噌汁、納豆、茹で卵、お新香が定番。自分で作っていますよ。娘と同居していますが、「お母さん、ボケないように」と、朝食の用意もやらされるんです。（笑） ウォーキングも健康に役立っています。仲間と連れだって歩くこともありますが、毎日、なるべく違う道を歩くようにしているんです。そうすると、「あら、あんなところに花が咲いてる!」とか、新しい発見があって。それがいいんじゃないかしら。 石垣島では、生涯学習を推進する高齢者大学という取り組みがあって、シニアが2年間、いろいろな勉強をするんです。その卒業式で、私の健康法を話してくれ、と言われて。 最後に、ある大好きな一節を引用して、「『年を重ねただけで人は老いない。理想を失う時初めて老いる』と言います。だから卒業しても目標を決め、がんばってください」とお話ししました。 これはサミュエル・ウルマンの言葉だそうで、この一節を読んだ時は私、大変感銘を受けたんですよ。