発掘調査で当初は法興寺（飛鳥寺）西門あたりにあったとされるが、現在はその西方やや離れた位置にある五輪塔の首塚（筆者撮影、以下同） 

　新国立競技場には旧国立競技場からカトリック美術家・長谷川路可が製作した野見宿禰（のみのすくね）像とギリシャの女神像（フレスコモザイク壁画）が、壊されずそのまま移されている。野見宿禰は出雲国造家と同族で彼の末裔が菅原道真なのだが、ヤマトの当麻蹶速（たぎまのけはや）と相撲をとった人物として知られる。国技の元祖だから、国立競技場の壁画に採用されたのだろう。ただし、現代のような相撲ではなく、野見宿禰は当麻蹶速を蹴り殺している。そこで今回は、古代の「蹴る人びと」の話だ。 　サッカーは日本語ではア式蹴球（アソシエーションフットボール）、ラグビーは、ラ式蹴球、アメフトは米式蹴球と呼ぶ。文字通り「蹴球」は、球を蹴る競技だが、日本人はすでに7世紀から、球を蹴っていた。『日本書紀』皇極3年（644）正月条に、次の記事が載る。 　中臣（藤原）鎌足は蘇我入鹿の専横に危機感を覚え、共に行動すべき英傑を求めていた。中大兄皇子に心を寄せていたが、たまたま法興寺（飛鳥寺。奈良県高市郡明日香村）の槻（つき）の木の下で打毬（ちょうきゅう）が行われたので、これに加わり、中大兄皇子の沓が脱げると、すかさず拾い上げ、捧げた。こうして2人は意気投合し、蘇我入鹿暗殺の策を練っていったのだった。