脳の神経細胞を過剰興奮させる原因物質について説明する小泉教授

　アルツハイマー病やてんかんなど、脳の神経細胞が過剰興奮して発生する脳の疾患について、小諸市出身で山梨大医学部（山梨県中央市）の小泉修一教授（60）＝医学部長、脳科学＝の研究グループが過剰興奮を引き起こす原因物質を突き止めた。新薬などで原因物質の発生を抑制できれば、治療につなげられる可能性がある。研究成果は8日、英科学誌「ネイチャー・コミュニケーションズ」オンライン版に掲載された。 【写真】てんかんの状態になったマウスの脳内

　原因物質は、細胞内で作られて分泌されるタンパク質の一種「IGFBP2」。小泉教授によると、以前から存在は知られていたが、病気との関連は不明だった。

　グループは今回、脳の生理機能維持を担う細胞「アストロサイト」に着目。直径50ミクロンほどで脳内に数千億個ある。研究では生まれつき病気で、てんかんの症状を持つマウスを遺伝子組み換え技術で作成。正常なアストロサイトを持つマウスと比較した。

　結果、アストロサイトが病気の状態になることで、内部からIGFBP2が放出され、神経細胞が過剰興奮して、てんかんなどの疾患の症状が現れる―という一連のメカニズムが分かった。

　今回の研究は2016年ごろに着手した。九州大（福岡市）や慶応大（東京）、東京大（同）の研究者が協力し、小泉教授は論文の共同責任著者を務めた。

　小泉教授は「原因物質としてIGFBP2が見つかったことの意義は大きい」とし、この物質をコントロールできれば「病気の治療や軽減につながる」とする。うつ病や自閉症などの治療にも生かせるという。今後は「IGFBP2の放出のメカニズムを明らかにしたい」としている。