田楽味噌で豆腐を「味変」。玉子豆腐やごま豆腐のバリエーションも

新卒で入社した出版社で、書籍の編集者一筋25年。12万部のベストセラーとなった『87歳、古い団地で愉しむ　ひとりの暮らし』（多良美智子）などを手がけた編集者が、40代半ばを目前にして、副業として訪問介護のヘルパーを始めました。今回は、ヘルパーとして伺ってきたご家庭から学んだ高齢者向けの食事の工夫についてです。 【本編】画像を見る　「魚肉ソーセージの幼児用と一般用はどれくらい大きさが違う？」

食が細い方に、いかに召し上がってもらうか悩みどころ

これまでのヘルパー経験で、食事の用意ありのサービスには多く入りましたが、どのお宅でも「どんどん箸が進む」ということはありませんでした。 高齢者は若いときと比べ、そもそも食が細くなっています。あまり体を動かさないのでおなかがすかない、ということもあるでしょう。ご病気で食欲がない方もいます。さらには、咀嚼（そしゃく：かむこと）や嚥下（えんげ：のみ込み）のしにくさ、入れ歯の不具合などによって、食べづらくなるケースも少なくないように思います。 無理に食べさせる、などということはできませんが、体のためにやはりある程度の量は召し上がってほしいし、必要な栄養はしっかりとっていただきたい…。ヘルパーとしては悩みどころです。

「幼児用の食品」という方法

そのような状況への工夫として、あるお宅でご家族が用意されていたのが、「幼児用の食品」でした。 冷蔵庫に、アンパンマンのイラストがパッケージに描かれた魚肉ソーセージが入っているのを初めて見たとき、ちょっと驚きました。えっ、80代の方に1歳児向けの食べ物…!? しかし、あらためて考えてみれば、幼児用の食べ物に「◯歳から」という年齢の下限はあっても、「◯歳まで」という上限はありません。大人が食べても何ら問題ないはずです。 そのお客様はとくに食の細い方でしたが、このソーセージが「大好きなの」とお気に入りのようで、お出しするといつも喜んで完食されました。2本目をお代わりされることもありました。少量ではあるものの、貴重なたんぱく源であり、ありがたい存在でした。 幼児用の食品は、まだ歯が生えそろわず、あごの力も弱い幼児でもかめるように、やわらかくできています。小さな口に入るように、サイズも小さくなっています。それが高齢者の方にも合うようなのです。 通常の魚肉ソーセージと幼児用ソーセージを並べてみれば、一目瞭然。太さも量も全然違います。もちろん固さも。 このお客様宅では、アンパンマンのソーセージの他にも、幼児用のソフトせんべいが用意されていました。 おせんべい。これもまた高齢者には固くて食べられないことが多いものですが、おせんべいが好物な方が多いのも、また、事実。食べられないのは残念です。 その点、幼児用ソフトせんべいなら、やわらかくて食べやすい。薄味ですが、大人が食べても十分おいしいです。私も、我が子たちが小さい頃、一緒に食べていました。 なるほどなー、幼児用かぁ…。小さい子どもと高齢者には共通点があります。 こうしたご家族の工夫には、いつも学ばされます。