激戦必至の頂上決戦第1ラウンド

プレミアリーグ第5節、マンチェスター・シティvsアーセナルが、日本時間22日24:30にエティハド・スタジアムでキックオフされる。2シーズン連続で熾烈なタイトルレースを繰り広げた2強による、プレミア頂上決戦の第1ラウンドだ。 リーグ前節は絶好調のエースFWハーランドの2ゴールの活躍によってブレントフォードに2-1の逆転勝ちを収め、開幕唯一の4連勝を達成したシティ。ただ、ミッドウィーク開催のチャンピオンズリーグ(CL)では一昨季決勝カードとなったインテルとのホームゲームでゴールレスドロー。今季初の無得点と共に新フォーマットのCLで白星スタートを逃した。とはいえ、粗探しのようにビッグマッチでの勝負弱さを指摘されたエースストライカーを除き、チーム全体のパフォーマンスに悲観すべきところはなく、日程面のアドバンテージを含め満身創痍のライバルに対して優位性を持って大一番に臨めるはずだ。 対するアーセナルは前節、ライスのサスペンションに負傷で複数のメンバーを欠く中でトッテナムとのノースロンドン・ダービーに臨んだ。割り切って堅守速攻のスタイルを徹底した中、ガブリエウがセットプレーで挙げた虎の子の1点を守り抜いて1-0の勝利。重要なアウェイ3連戦の初戦を勝負強く勝ち切った。しかし、CLアタランタ戦では守護神ラヤのPKストップを含む圧巻の連続セーブで最低限のゴールレスドローに持ち込んだものの、相手の強度の高いマンツーマン守備に苦戦。改めてウーデゴール不在の影響を実感させられると共に激しい消耗を強いられ、中2日での大一番を迎えることになった。 なお、これまではシティが驚異の12連勝中だったこのカードだが、昨シーズンはアーセナルが1勝1分けで且つ2試合共にシティの攻撃を無失点で抑え込んでいる。今季初対戦はいかなる結果となるか。 ◆マンチェスター・シティ◆ 【4-3-3】 ▽予想スタメン GK:エデルソン DF:ウォーカー、アカンジ、ルベン・ディアス、グヴァルディオル MF:ベルナルド・シウバ、ロドリ、コバチッチ FW:フォーデン、ハーランド、グリーリッシュ 負傷者:DFアケ、MFデ・ブライネ、FWボブ 出場停止者:なし 出場停止者はいない。負傷者に関してはアケとボブの欠場が確定している一方、インテル戦で軽傷を負ったデ・ブライネに関しては試合に絡める可能性が高いようだ。 中3日のホーム連戦ということもあり、直近のインテル戦と同じメンバーで臨む可能性もあるが、ウォーカーとフォーデンのイングランド代表コンビの復帰にデ・ブライネの状態次第でコバチッチの起用を予想した。もちろん、ドクとサヴィオのドリブラーコンビやストーンズ、ギュンドアンの起用も想定される。 ◆アーセナル◆ 【4-3-3】 ▽予想スタメン GK:ラヤ DF:ホワイト、サリバ、ガブリエウ、ティンバー MF:ハヴァーツ、ジョルジーニョ、ライス FW:サカ、ガブリエウ・ジェズス、トロサール 負傷者:DF冨安健洋、ジンチェンコ、ティアニー、MFウーデゴール、メリーノ 出場停止者:なし 出場停止者はいない。負傷者に関してはジンチェンコの復帰の可能性はあるものの、冨安やウーデゴールらが引き続き欠場となる。 トッテナム戦、アタランタ戦でほぼメンバーを入れ替えずに中2日で臨むアウェイ3連戦という過酷な条件ということもあり、幾つかのポジションでターンオーバーを敢行する可能性もある。ただ、比較的人が揃うディフェンスラインを除き選択肢は限られており、メンバー変更はトーマスとマルティネッリに代えてジョルジーニョ、トロサールを入れ替えるぐらいか。ティンバーのところにカラフィオーリ、スターリングを抜擢する可能性もある。 ★注目選手 ◆マンチェスター・シティ:MFロドリ 大一番へ試運転完了。昨シーズン2度の対戦で無得点に終わっており、ハーランドやフォーデン、新加入のサヴィオらアタッカー陣のパフォーマンスに注目が集まるところだが、デ・ブライネ不在の可能性もある中でシティズンズのゲームメイクを担うバロンドール候補に注目だ。 昨季のシティでのフル稼働に加え、先のユーロ2024ではスペイン代表優勝の立役者として獅子奮迅の活躍を見せたロドリ。その勤続疲労と開幕直前に負ったケガの影響もあり、8月は完全休養でリハビリとコンディション調整に専念。今月のスイス代表戦で初出場を果たすと、シティでは前節のブレントフォード戦で途中出場。直近のインテル戦でフル出場し試運転を終えた。 まだまだトップフォームには至らないが、ウーデゴール不在に過密日程で無理が利かない相手中盤に対して、試合を通して優位に戦える可能性は高く、トッテナム戦同様に割り切った戦いも想定される中でアタッカー陣への効果的な配球、持ち味のミドルシュートで堅守攻略の道筋を示したい。 ◆アーセナル:DFガブリエウ・マガリャンイス 怪物ストライカー封じに2戦連発期待。劣勢必至の中盤の攻防において奮闘求められるライスのパフォーマンスにも注目したいが、シーズン序盤のアウェイ開催の頂上決戦という部分では勝つこと以上に負けないことが重要という部分で、守備陣を統率するブラジル代表DFを注目選手とした。 ノースロンドン・ダービーでは押し込まれる展開の中で繊細なラインコントロールに加え、的確なカバーリングと無類の強さを誇る対人戦でクリーンシートに貢献した上、サカの正確なプレースキックをドンピシャのヘディングで合わせて決勝点まで決める圧巻のパフォーマンスを示した。続くアタランタ戦では守護神ラヤに主役の座を譲ったものの、2試合連続無失点にしっかりと貢献している。 今回の一戦では中盤のフィルターがかかりにくい状況において、絶好調ハーランドとのマッチアップに加え、シティの多彩な仕掛けに対応するという非常に困難なタスクを強いられる守備陣をいかに統率できるかが、難所エティハドから勝ち点を持ち帰られるか否かを左右する。 また、攻め手が乏しい中でスパーズ戦同様に制空権を握るセットプレーでのゴールを期待したい。