■何億人、何兆人に知ってもらいたい！ ――今は高校1年生、18期生で最年少ですよね。 山口　 最初はみんなについていかなきゃって気持ちが大きかったけど、同期が甘やかしてくれる人ばかりなので、ちょっと油断し始めてます（笑）。最初は暴れないぞって思ってたけど、もう普通に暴れてるし、地元にいた頃の姿を同期には見せてますね。 ――伸び伸びやれてるってことですね。でも、19期生に中学生がいるじゃないですか。 山口　白鳥沙怜（さり）ちゃんですよね。13歳なのにすごいしっかりしていて、年下感が全くないんです。同期も「結愛がまだ1番年下な感じだよね」って言ってくる。逆に私が甘えたりしてますね。 ――そうなんだ！　でも今は20期生オーディションをやっていて、さらに後輩が入ってきますよ。 山口　まあ高校生なんで。ちゃんとやれるところはしっかりしていきたいなと。 ――同期では選抜メンバーに入るコが出てきたりしています。 山口　正直めっちゃ悔しいです。AKB48に入ってからずっと、選抜入りたいって目標はあるんです。ファンの方は「結愛はまだ15歳だから」って慰めてくれるんですよ。「自分のペースでやっていけば、いつか選抜に入れるから」って。なので、自分なりにコツコツ努力して、いつか絶対に選抜に入りたいなって思います。 ――選抜に入るために、もっとここを伸ばそうとか考えていますか？ 山口　歌やパフォーマンスはもちろん、普段もアイドルっぽくというか。今はまだちょっとやんちゃだけど、だんだん女性らしくなっていけたらいいなと。 ――自分が大人になってきたなって思うところはある？ 山口　最近、社会の礼儀とかを知るようになりました。挨拶する時は90度とか、椅子に座る時に膝を閉じるとか。アイドルで活動している時に学んだことを、普段の行動にもちょっとずつ取り入れたりしています。 ――今のAKB48って見ていて、どう感じますか？ 山口　レッスンの時とか、振りも細かいところまで確認したりとかして、すごいちゃんとしているなって感じます。 ――山口さんのどんなところが今のAKB48に貢献できると思いますか？ 山口　やっぱりパフォーマンスの部分ですかね。ダンスとか、AKB48を知らない人たちにも届けて、それがきっかけで、AKB48に興味を持ってもらえたらいいなって思います。 ――今後の夢や目標を聞かせてください。 山口　テレビとかで「この人わかりますか？」って、街の人に聞く企画があるじゃないですか。その時に「知ってます」って言われるぐらい有名になることが目標です。 ――ちなみに地元ではどうですか？ 山口　ちょっと歩いたら声をかけられます。 ――ちゃんと知られてるんですね！ 山口　私の友達がすごく友達の多いコで、色んな人に「山口結愛ちゃんがアイドルになったよ！」って伝えてるんですよ（笑）。なので長崎に帰ると、いろんな人から「アイドルでしょ！」って言われるんです。 ――友達が広めてくれてるんだ。東京ではどうなの？ 山口　まだまだです。いつか何億人、何兆人と知られたいです！ ――夢が大きくていいですね。そして、あなたにとってAKB48とはなんでしょう？ 山口　人生かなって思います。これから成長していく場なのかなって。AKB48で歌だったり、パフォーマンスだったり、全部の面で成長して、ビッグな存在になりたいなと思います。 ――もしAKB48に入ってなかったら、何をしてたと思いますか？ 山口　たぶん高校で友達を作って、普通にカラオケとか行ってると思います。 ――もう公園は行かない？ 山口　まだギリ行ってそうですよね（笑）。でも公園よりプールにハマって、友達とナイトプールとかで遊んでそう。 【連載「なんで令和にAKB48？」は木曜日更新　次回は8月15日、工藤華純が登場！】 ●AKB482005年（平成17年）12月8日、秋葉原のAKB48劇場で1期生お披露目。2022年（令和4年）5月4日に17期生、2023年4月9日に18期生、2024年3月17日に19期生がデビュー。AKB48 64thシングル『恋 詰んじゃった』が絶賛発売中！　ドラマ『星屑テレパス』（テレビ東京ほか）毎週火曜24:30～放送中！　「AKB48劇場工事中出張公演」が9月2日よりスタート!!　最新情報は公式ホームページをチェック ●山口結愛（やまぐち・ゆい）2009年3月8日生まれ　長崎県出身身長158㎝　血液型＝A型Nickname＝ゆいち公式X【@yuichi_akb48】公式Instagram【@yuichi_akb48】 取材・文／関根弘康　撮影／篠田直人