18期生研究生の山口結愛

2005年（平成17年）12月8日に秋葉原で産声を上げたAKB48。前田敦子、高橋みなみ、小嶋陽菜、篠田麻里子、大島優子、指原莉乃ら数々のスターを生み出し、誰もが知る国民的アイドルグループとなった。 【写真】山口結愛のグラビア あれから十数年、元号は令和に変わり、また新たなスター候補生が続々と加入している。当時とは異なる状況で、彼女たちは何を思いAKB48になろうとしたのか？　どこを目指すのか？　フレッシュメンバーの魅力を深掘りインタビューでお届けです！ 第9回は18期研究生の最年少、15歳の山口結愛（やまぐち・ゆい）。先日、放送された『音楽の日2024』（TBS系）でAKB48グループの代表のひとりしてダンスバトルを行ない、注目を浴びたメンバー。前編では長崎での学生時代の話を聞きましたが、後編はAKB48に入ってから、東京で驚いたことや、今後の夢などを語ってもらいました。 ■ファンの方のコールに圧倒されました ――オーディションに合格して、中学生で東京に行くっていうのはどうでしたか？ 山口　最初はめっちゃ怖かったです。合格して1～2か月ぐらいは、長崎から東京まで飛行機に乗ってレッスンに通ってたんです。迷ったらどうしようって思ったし、あと東京って背の高い人がいっぱいいるイメージがあって、ビクビクしながら歩いてました。 ――偏見が過ぎますよ（笑）。 山口　でも、ひとりで飛行機に乗るのが人生で初めてだったんですよ。だから色々不安でした。 ――初めて同期と会った時の印象は？ 山口　周りがみんな年上でお姉さんだったから、めっちゃ迷惑かけそうだなって思ったり。いつもみたいに暴れたら怒られそうとか。あと、この人たち絶対に公園に行かないやんって。 ――山口さんの大好きな、公園遊びを一緒にしてくれるメンバーがいなさそうと。東京暮らしはどうでしたか？ 山口　引っ越してきてから1～2か月ぐらい、見慣れない部屋にいることが怖すぎて、ずっと布団に入ってました。あの時期はちょっと暗かったと思います（笑）。 ――レッスンはやってみてどうでした？ 山口　最初はついていけない部分もあって、これから大丈夫かなって思ったんですけど、東京へ引っ越してきたからには、もう絶対やってやると思って。日々練習をしていたら、だんだん慣れてきて、楽しいって思うようになりました。やっぱり小さい頃からダンスをやっていたのも大きいと思います。 ――劇場公演に向けてのレッスンはいかがでしたか？ 山口　ダンスをやっていたけど、細かい立ち位置とか、歌いながらとかは、あんまりなかったので、覚えるのに結構苦労しましたね。あと、人生で初めて劇場でパフォーマンスするってなって、もう毎日緊張していて。 ――でも、ステージ自体は長崎でも上がってたわけでしょ。 山口　見てるのは親とか数人のカメラマンさんだけで。本格的に見られるのは初めてだったので、すごい緊張しました。あと、ペンライトとか振ってるのを長崎ではほとんど見たことないんですよ。 ――そうなんだ！　他にもステージに立って驚いたことはありますか？ 山口　やっぱりファンの方からのコールですね。そういうのが長崎では1回もなかったんですよ。お母さんが名前を呼んでくれるぐらい（笑）。ファンの方は声量が全然違うから圧倒されました。 ――今はもう緊張することはない？ 山口　ステージとかではあまりないんですけど、変な所で緊張しちゃうんですよね。例えば満員電車とか、隙間があったら乗っちゃうんですけど、押しつぶされそうになって緊張するみたいな。 ――東京ならではですね。活動していて楽しいなって思うことは？ 山口　趣味と特技がダンスなので、やっぱりダンスを踊っている時が1番楽しいです。