６回、適時打を放つ近本（撮影・立川洋一郎）

　「阪神７－２ＤｅＮＡ」（１０日、甲子園球場） 　スタンドの熱気は徐々に高まっていった。勢いに乗せるために打つしかない。白木の相棒を握り締めながら、集中力を研ぎ澄ませた阪神・近本光司外野手。こん身の一打が、好投手の東をマウンドから降ろした。 【写真】鮮やかすぎる！“神の左手”発動　好走塁で井上が同点のホームイン 　１点リードの六回。無死満塁の好機で打席を迎えた。「つないで作ってくれたチャンスでしたし、投手陣が粘り強く投げてくれていたので、少しでも楽な展開にという気持ちでした」と、１ボールからの２球目、左腕が投じたスライダーに反応。コンパクトなスイングではじき返された打球は一、二塁間を破る適時打となった。 　勝負強さを発揮し、奪った４得点目。これで昨年８月から続けていた東のクオリティースタート（６回以上自責３以下）を３２試合で止めた。なおも無死満塁となり、左腕は降板。その後も１点を加点し、勝機を一気に高めた。 　目の前の好機は逃さない。七回には２死一、三塁で打席へ。左腕・坂本の直球をはじき返し、右前適時打とした。一般的に不利とされる左対左を苦にせず、今季対左は打率・３９４。「右も左も（関係なく）打つことだけを気にしています」と右左で過剰意識せず、打席に立っている。 　ここまでリーグトップとなる１４５安打を放つ切り込み隊長。投打がかみ合い、７連戦の初戦を制した。「チームにとってはどの試合も大事な戦い」と近本。勝利をつかむために快音を響かせ続けるだけだ。