千葉ロッテ佐々木朗希のメジャー移籍問題を巡って米メディアがヒートアップ（写真・黒田史夫）

千葉ロッテの佐々木朗希投手（23）が球団の来季の契約オファーを拒否したとの情報を3日（日本時間4日）、米野球記者協会のメンバーで中南米の野球に強いフランシス・ロメロ記者が自身のXで「情報筋の話」として伝えた。今オフのポスティングを巡っては情報が錯綜。何も決まっていないのにもかかわらず、その報道を受けて米メディアは早くもヒートアップ。大谷翔平（30）がいる“世界一”ドジャース、ヤンキース、メッツなどの移籍先候補のチーム名が乱れ飛ぶ事態となった。昨年オフもメジャー移籍問題問題を巡り、契約更改が越年するなど、大騒動を引き起こしたが、今オフも日米を巻き込んで佐々木の去就に注目が集まりそうだ。 【映像】これが左肩を亜っ打球した大谷の衝撃シーン。

　メジャーからの注目度の高さを表すかのようにワールドシリーズ終了と同時に佐々木の去就情報が米メディアの間を駆け巡った。 　まず1日（日本時間2日）にかつてレッズ、ナショナルズでGMを務め、アナリストとして活躍しているジム・ボウデン氏が米スポーツサイト「ジ・アスレチック」の記事の中で「佐々木朗希は彼の所属チームである千葉ロッテマリーンズからポスティングはされない。才能あふれる日本の右腕はもう1年メジャー挑戦を待たなければならない。これは今オフの契約を望んでいたドジャースを失望させることになる」と報じた。 　これは今オフに起きる「25の予想」を並べて単なる予想記事だったが、その翌々日に多くのスクープを連発しているロメロ記者が、自身のXに「情報筋によると、佐々木朗希選手は千葉ロッテマリーンズからのオファーを断った。 23歳のエースの状況は依然として不透明だ。MLBチームとの契約が発表される可能性もあるが、千葉ロッテとの交渉を継続している可能性もある」と投稿した。 　千葉ロッテからのオファーとは残留を前提とした来季の契約条件だろう。昨年のオフには、佐々木側がポスティングによるメジャー移籍を求めていたとされ、かなり煮詰まった協議が行われたと見られている。契約更改は越年。結局、ロッテはポスティングを認めず、佐々木も現状維持の推定8000万円でサインしている。 　このロメロ氏の情報の真偽は定かではないが、もし来季の条件提示を蹴ったとなれば、金額の問題よりも、再びポスティングによるメジャー移籍を訴えた可能性がある。 　米メディアは、この報道を受けて早くもヒートアップした。 　スポーツサイト「スポーツ・キーダ」は「佐々木去就に注目の獲得可能性がある3つのチーム」として、ロッテがポスティングを認めた場合の移籍先の有力候補としてメッツ、ドジャース、ヤンキースの3球団の名前をあげた。 　最初にメッツについては「ドジャースの山本由伸の争奪戦に参加したチームだ。資金力があり、オーナーのスティーブ・コーエン氏は、リーグチャンピオンシップシリーズまで進んだチームを全力で補強したいと考えている。ファン・ソトや佐々木を追いかけるのは現実的だ」と予想。