中国戦に臨む日本代表　©時事通信社

　今月15日と19日に2026W杯アジア最終予選が行われ、サッカー日本代表はインドネシア・中国とアウェイで対戦。インドネシアには4-0、中国には3-1で勝利した。 【貴重な写真】城彰二が「本当に強い選手」と称賛した森保ジャパンの意外すぎる選手と、“美しすぎる超有名女優妻”のラブラブツーショットを見る 　元日本代表で、現在はサッカー解説者として活躍する城彰二氏は、この試合をどう見たのか。話を聞いた。 ◆◆◆

インドネシア戦の前半、日本代表が苦しんだ要因

――インドネシア戦と中国戦は、今年最後となる日本代表の試合でした。2連勝し、W杯最終予選は5勝1分けの勝ち点16で2位のオーストラリア（勝ち点7）に大差をつけ、首位になりました。 城彰二さん（以下、城）　この2試合は、普通にやれば勝てる相手。ただ、2試合とも前半は、相手が日本をしっかり研究してきて、なかなか自分たちのペースにならなかった。 　でも、そういう時にワンチャンスをものにしたり、セットプレーで点を取ったり、終わってみれば2試合とも日本のやり方を貫き通して勝っているので、さすがだなと思いましたね。 ――インドネシア戦、前半苦しんだのは、どこに原因があったのですか。 城　相手は球際が強く、かなりプレスをかけてきていたし、うまく自分たちのペースに持ち込んでいた。相手FWはボールが収まるし、繋げるし、全体的にアジリティが強く、個の能力が高い選手が多かったのも手を焼いた1つの要因です。過去のインドネシアのイメージとはまるで違っていて驚いた。正直、中国より強いと思いました。

相手の決定的なチャンスを止めた鈴木彩艶の存在感

――前半9分、相手の決定的なチャンスを鈴木彩艶が止めたのが大きかったですね。 城　彩艶は、落ち着いていたね。あそこで決められたら完全アウェイだったので、かなり嫌なムードになったと思うけど、相手の動きを最後までよく見て、シュートを止めた。サウジアラビア戦でも前半42分に決定的なシュートを止めて相手に流れを渡さなかったけど、最近の彩艶は本当に安定している。 　もともと身体能力が高いし、セービングの技術が高く、フィードもうまい。クラブで活躍し出してから一気に成長し、ここにきて総合的にワンランク上のレベルの選手になった。個人的には代表のGKは、彩艶と野沢（大志ブランドン）でいいと思います。