池野健太はさらに上のステージを見据えている

　別府競輪の「大阪・関西万博協賛　別府市制100周年記念事業　別府競輪G3ナイター」は12日、2日目を開催した。二次予選7Rを制した池野健太（32＝兵庫）は今期S級初優勝を飾るなど、その素質がようやく開花しつつある。もちろん機動力は準決でも見劣らない。 　遅れてきた本物が、堅実に花を咲かせていく。「しれっと、ね（笑い）」。109期の在校1位の実績を誇るが、上位進出には時間がかかった。5月いわき平ダービーがG1初出場で、8月名古屋で待望のS級初優勝をつかみ取った。落ち着いた口調で「回り道しましたが、これからG1に定着していけるように」と両足を踏ん張る。 　二次予選7Rは上がりタイム11秒2の快速まくりで1着だったが「ホームで行くところがあった」と内容には納得していない。何より「近畿でしっかりやっていくためには」結果だけではないことを知っている。 　内容を気にしつつも、やはり結果も大事。今期の勝ち星は2日目の勝利で「15」とすさまじい数字になっている。来年3月伊東G2ウィナーズカップでの特選スタートも見えてきている。一段一段、前進してきている今「G3の決勝にはまだ乗れていないんです」ともう一段、歩みを進めたい。 　準決11Rは内容を求め、ラインを生かす走りを心がけ、その上で決勝の切符を手にしてみせる。