火花や炎が出るマフラー

走行中にマフラーを路面に擦ってしまい、火花を散らすクルマというのも昔はよくいた。これは、社外マフラーの問題というより、いわゆる「シャコタン」、とくに無茶な車高の落とし方を行ったことによる悲劇だ。 昔のカスタムシーンでは、「クルマの車高は低いほどかっこいい」というカルチャーが定着していた。そのため、「他人に負けない」ほど低い車高を競い合う時代だった。なかには、クルマと地面とのクリアランスが、タバコ1箱を橫に寝かせた分しかないという極端な例もあったほどだ。 とくに、安価だが性能も悪いダウンサスやショートスプリングなどを付け、とりあえず「車高を下げた」クルマの場合は、サスペンションがきちんとストロークせず、段差などでマフラーが路面にヒットしやすい。 もし、走行中にそうなると、マフラーに穴があいたり、マウントから外れて前述の「ゆらゆら」系と同様、落ちてしまうこともある。また、路面とマフラーが接触し火花が散ると、火災の原因にもなりかねない。 さらに、昔のチューニングカーなどには、レース専用などの大径サイレンサーを付けたり、触媒を外すなどで、排気ガスの抜けをよくするカスタムを施していたクルマもいた。なかには、例えばホワイトボディの車両で、リアバンパーのマフラー周辺が黒く変色していたクルマも見かけた。これは恐らく、「抜けがよすぎる」マフラーにより、不燃焼ガスが多く出てしまい、リアバンパー部が汚れてしまったためだろう。 また、同様のカスタムにより、レーシングマシンさながらにアフターファイヤーを出すクルマもあった。それを繰り返すと、エキゾーストパイプやマフラー、触媒が燃えて、交換する羽目になる。最悪は、炎がバンパーに延焼したり、車両全体に燃え広がる可能性もないとは言い切れない。 こうした車両は、レースなどに参戦するサーキット仕様車に多いイメージもあったが、公道でそうした車両を走らせるのは危険。だが、こうしたクルマも、今ではあまり遭遇しなくなった。その意味で、当時は、かなり「ゆるい時代」だったといえるだろう。 ちなみに、アメリカには、意図的にマフラーから炎を出す「アフターファイヤーキット」なるものも存在した。その昔、こうした製品もネットなどで話題となったが、最近ではあまり聞かなくなった。あくまでウワサだが、当時、装着車両の燃料タンクにアフターファイヤーの炎が燃え移り、車両火災事故が起こったため、販売が中止されたという話も聞いた。 事の真偽は不明だが、火花や炎が出るカスタムは、クルマはもちろん、周囲にも迷惑をかける可能性が高いことは確かだろう。