＜日・ロ＞9回、同点ソロを放つ万波（撮影・高橋　茂夫）

　◇パCSファーストS第2戦　日本ハム3―2ロッテ（2024年10月13日　エスコンF） 　日本ハムは13日、ロッテとのクライマックスシリーズ（CS）ファーストステージ第2戦に3―2でサヨナラ勝ちし、1勝1敗として突破に逆王手とした。1点を追う9回1死に、万波中正外野手（24）が起死回生の同点ソロを左中間へ。延長10回に浅間大基外野手（28）がサヨナラ打を右翼線へ放った。14日の第3戦は勝つか引き分ければファイナルステージ進出が決まる。 　この光景が見たかった。1点を追う9回1死。生涯最高という左中間2階席への打球の行方を追うと、万波はゆっくりと歩を進めた。負ければシーズン終了の崖っ縁でチームを救う同点弾。今季最多を更新する3万7638人のファンは総立ちとなり、ベンチでは涙ぐむ仲間たちと抱き合って喜んだ。 　「絶頂ですね。待ちわびた瞬間だった。これ以上いいホームランは、今のところない」 　マウンドには守護神・益田。先頭のレイエスが空振り三振に倒れ、続く万波は「下心ムンムンで、ホームランだけを狙っていました」。直球一本に絞り、真ん中高めの初球152キロ直球を仕留めた。 　「俺はもう…うそやろって。びっくりした方が強かった。コーチのほとんどが涙ぐんでね」と新庄監督。一振りで空気を変え、続く延長10回は2死から一、三塁のチャンスをつくった。ここで浅間が劇的なサヨナラ右前打で決着。ともに都内出身で、4学年上で同じ横浜高卒の浅間は「マンチュウ（万波）のホームランに“カッケー、こいつ”と思った。先輩として絶対決めてやろうと思っていきました」と頼れる後輩に続いて試合を決めた。 　昨季はリーグトップと1本差の25本塁打した万波だが、今季は7位の18本止まり。何度もスランプに陥り、7月は月間最低の打率・184と低迷した。「まだ終わっていない。コツコツやるしかない」と繰り返したが、取り組み自体を疑った時期もあった。転機は8月22日。敵地でのナイターのロッテ戦前、千葉・鎌ケ谷の2軍施設に足を運んだ。シーズン中に訪れるのは今年初めてだった。若手時代にともに汗を流した今川らとも話し「僕の青春の地。考え過ぎていたのかもしれない」と原点で、復調へのきっかけをつかんだ。 　この日は新庄監督の発案で、岸七百樹チームディレクター兼チーフマネジャーが打順を組んだ。「実は今年、岸マネジャーに4回オーダーを組んでもらって4勝してたんですよ」と指揮官。後がない第2戦で「めちゃくちゃ勇気いったけど。チームが一つになって、裏方も一緒になって戦おうと」と提案したオーダーが的中した。 　「何ですか、このチームは。感動させすぎでしょ。もう今年を象徴する、この勝ち方」と新庄監督。シーズン2位だったチームは、第3戦で引き分け以上で突破が決まる。今季のスローガンである「大航海」は、まだ終わらせない。（清藤　駿太） 　▽CSファーストS　3試合制で先に2勝したチームが勝者。延長戦は12回制で、同点の場合は引き分け。再試合は行わない。引き分けを除く勝ち数が同じ場合、レギュラーシーズン上位球団が勝者。3位球団が勝ち越す可能性がなくなった時点でコールドとなり、2位の後攻チームが王手をかけ、12回の先攻攻撃終了時に同点の場合は12回裏は行わない。12回裏に後攻チームが追いついた場合、その時点でコールドゲームとなる。