FNNプライムオンライン

2024年のプロ野球、セ・リーグは巨人が4年ぶりに優勝し、パ・リーグはソフトバンクが4年ぶりに制覇、日本シリーズでは、リーグ3位から勝ち上がったDeNAが26年ぶりに日本一の栄冠を勝ち取った。 フジテレビ系列12球団担当記者が、そんな2024年シーズンを独自の目線で球団別に振り返り、来たる2025年シーズンを展望する。 第10弾は、球団史上初のリーグ連覇を目指したもののセ・リーグ2位に終わった阪神タイガース。 【画像】巨人・阿部慎之助監督と握手する岡田彰布前監督 2024年限りで退任した岡田彰布監督（67）。 18年間リーグ優勝から遠ざかっていたチームを就任から1年で日本一まで導いた2023年。 しかし、球団初の連覇の夢に向けて戦った2024年は、宿敵・巨人にリーグ優勝を譲る悔しいシーズンとなった。 この2年間は岡田監督の言葉が『岡田語録』として、テレビ、新聞を賑わせ、常に注目の的となっていた。 関西テレビも月に1回のペースで岡田監督への単独インタビューをお願いしたが、断られることはなく、30分間みっちりと考えや想いを聞くことができ、時にハッとする一言も1度や2度ではなかった。 そんなインタビューの中で出てきた『岡田語録』をもとに、阪神タイガースの2024年、そして未来について考える。

「モチベーションは連覇しかない」

1985年の日本一は選手として、2005年のリーグ優勝は監督として歓喜を味わった岡田監督。しかし、翌年の1986年、2006年はともに連覇を逃した。 だからこそ、「モチベーションは連覇しかない」と話し、連覇への想いは人一倍強いものだった。さらに「連覇、連覇とみんな言うけど、今まで一度もしていないこと」と、追われる立場になったからこその連覇の難しさも口にしていた。 そして、連覇の鍵は「個人の成績をそれぞれ伸ばすこと。特に野手。それぞれがキャリアハイの数字を残せるようにやってくれたら」と、日本一に輝いた選手たちにまだまだ伸びしろがあると考えていた。 しかし、結果としては野手陣で2023年から成績を上げることができたのは、2年目だった森下翔太（24）、高卒3年目だった前川右京（21）くらいであった。 打順を固定して、リーグ優勝を成し遂げた2023年と対照的に、2024年は打撃陣の調子に合わせて打順も試行錯誤せざるをえなかった。個人の成績が思ったように伸びなかったことが岡田監督にとって最大の誤算であったに違いない。