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軍艦のような姿で知られる「端島（はしま）」。長崎市の通称「軍艦島」と呼ばれる島が閉山して2024年で50年が経過した。軍艦島のこれまでの歩みを振り返る企画の2回目は、閉山し島民が去った「最後の日」を取材した映像とともに当時を振り返る。 【画像】「波しぶきの中で育ててくれた軍艦島を思い出し、新しい道へ」島の卒業生の最後の言葉

閉山式、800人が見守る最後の瞬間

「天寿を全うして閉山することになった」。1974年1月15日、長崎県の端島炭鉱、通称「軍艦島」で閉山式が行われた。84年の歴史を誇る炭鉱の幕引きの瞬間だった。 従業員ら約800人が集まった閉山式ではまず、全員で事故などで亡くなった人々への黙祷が捧げられ、これまでの歴史への敬意と哀悼の意が表された。 三菱石炭鉱業の岩間社長は「我国有数の石炭を出炭してきた端島炭鉱もいわば天寿を全うして閉山することになった」と述べ、従業員の今後の発展を祈った。 従業員を代表して千住組合長は「石炭が見直される時期に閉山するのは皮肉な現象だ」と指摘しながらも「我々は輝かしい歴史と伝統をもった端島で働いた誇りを持ち新しい職場に向おう」と、未来への希望も語った。

海に眠るダイヤモンドでの得た栄光とエネルギー変換とともに訪れた衰退

端島炭鉱は1890年（明治23年）に操業を開始。以来、1500万トンもの原料炭を産出してきた。周囲1.2キロのコンクリートの島は、その形状から「軍艦島」として広く知られるようになった。 島の姿は、日本の近代化と産業革命の象徴とも言える。狭い島に、高層アパート、学校、病院、神社などが立ち並び、最盛期には5000人以上が暮らす、独特の共同体を形成していた。端島は良質の原料炭を産出する炭鉱として知られ、石炭から石油へのエネルギー政策の転換が進む中でも操業を続けてきた。しかし、鉱内条件の悪化などから、ついに閉山を避けられなくなった。 1973年9月、炭鉱労働組合は閉山に同意。多くの労働者たちは「来るものが来た」と口にしながらも、動揺を隠せない様子だった。ある初老の炭鉱マンは、「今更、新しい技術を覚えられる年でもなく、都会にいる息子の所で細々と暮らしたい」と、将来への不安を語っていた。