◇後輩の結束、頼もしく 　○…アルプススタンドの最前列で、初めて決勝で戦う母校の姿を青地七斗さん（１９）が見守った。春夏通して初のベスト４入りを果たした２０１９年のセンバツで、ナインの一員として打撃でチームを支えた。この日は大学の野球部の練習がオフになり、急きょ駆けつけた。 　青地さんは決勝進出を知ったとき、「頭一つ抜けた選手がいるわけではないあのチームが、自分たちを越えたのか」と衝撃を受けたという。だが、プレーする後輩たちを目にすると、納得した。 　「スイングはしっかりと力強い。勝ち上がってこられたのは、きっと強いチーム力があったからだ」。多くの人が予測しなかった大躍進は、ナインの固い結束があったからだと感じている。 　◇同窓会長もエール 　○…明豊の前身、別府大付高野球部の主将で、現在は同窓会長の後藤明文さん（６８）は２回戦から連泊して応援する熱の入れようだった。自分の高校時代にはプロ野球に進む選手もいたが、なかなか１回戦を突破できなかった。練習環境も十分ではなく「ヘルメットも３、４個しかなく竹バットで練習していた。今の生徒は幸せ」と振り返る。明豊に移行する時にＯＢ会の創設に携わり、部の活動資金も集めて支援する。甲子園は春夏計１１大会出場しており、全試合をスタンドから応援してきた。この日は相次ぐピンチにも「気力を振り絞ってなんとか抑えて」と願うような気持ちで見つめ、「別府に初の優勝旗を」とエールを送り続けた。 　◇亡き息子の分まで 　○…三塁側アルプスには京本真投手のおじ、難波宏延さん（４６）の姿があった。八回裏に登板した京本投手のグラブに刺しゅうされた文字は「創平と共に」。２年前、１９歳で亡くなった難波さんの息子の名前。野球選手で、捕手だった。 　マウンドに上がったおいの姿に、難波さんは「マコ（京本投手）が出てくると、緊張で息ができなくなりそう」と笑う。京本投手を本当の息子のように思い、毎日のようにアドバイスした。「四死球が多い。エースはもっとどっしり構えないと」。ピンチの切り抜け方も教えた。「困ったら、創平が球を受けていると思え。ストライクになるよ」。甲子園の決勝のマウンドで、難波さんの２人の「息子」がともに戦った。 　◇別府市長も後押し 　○…アルプスには明豊がある別府市の長野恭紘市長も駆けつけ、スティックバルーンを持って応援した。市の経済にとって観光業が占める割合は大きく、現状では新型コロナウイルス感染の影響で非常に厳しい。それでも「別府の人たちはいいニュースを楽しみにし、温泉のように沸いている」と話し、日焼けした顔で懸命に応援を続けた。