雪の登山道を登った先にあったのは、長年の風雪に耐えてきた屋久島の「縄文杉」です。19日に地元の登山ガイドが撮影しました。 　 　21日は冬至、一年で最も昼の時間短い日です。標高１３００ｍ、縄文杉の周辺は、年の瀬のこの時期、例年雪が降り積もりますが、今年は例年に比べやや遅く、19日に約１０㎝の積雪を確認したそうです。 　一方、奄美の森ではチョウたちが集団で寒さをしのぎ、冬を越す様子が見られています。 　木の枝にぶら下がっているのはリュウキュウアサギマダラです。羽を広げると大きさは8㎝ほどあり、茶色に水色のまだら模様が特徴のチョウの一種で、奄美大島から南の南西諸島やインド、台湾などに生息しています。寒い時期になると雑木林や沢に集まり、小枝やつるなどにぶら下がって、集団で冬を越す習性があります。 　冷たい北風が森を吹き抜けるなか、木の枝にじっと止まり、風に揺られながら春の訪れを待つ姿が見られました。 　集団越冬は来年2月ごろまでの見込みです。