長崎スタジアムシティ開業 プロスポーツの聖地に＜２０２４長崎スポーツ この１年・５＞
プロスポーツの“聖地”が長崎市の中心部に誕生した。 地元のプロスポーツクラブ、サッカーＪ２のＶ・ファーレン長崎とバスケットボールＢ１の長崎ヴェルカ。それぞれの新本拠地となったピーススタジアム、ハピネスアリーナを中核とした長崎スタジアムシティが１０月に開業した。 両クラブの親会社の通販大手ジャパネットホールディングス（佐世保市）が、ＪＲ長崎駅から徒歩１０分の好立地に約１千億円を投じて建設。プロジェクトのスタートから約６年、着工から約２年をかけて完成させた。 最初に試合が開催されたのは本格開業前の９月１４日、ヴェルカのプレシーズンマッチ。最大６千人収容のハピネスアリーナに、昨季のチャンピオンシップ（ＣＳ）準優勝の琉球を迎えた。気温が３０度を超える猛暑の中、開場前から約２千人が長蛇の列をつくる盛況。試合は敗れたが、多くのファンが歴史的な１日を満喫した。 現在、ヴェルカは「ＣＳ進出」を最低限の目標に掲げて、国内最高峰のリーグで奮闘中。１５日の第１２節終了時点で西地区６位と苦しんでいるが、上位に絡んでいける力は備えている。モーディ・マオール監督は「（シーズン終盤の）４、５月にピークを持ってくる」と先を見据えている。 約２万人収容可能なピーススタジアムの開幕戦は１０月６日、大分との九州ダービー。ピッチと観客席の距離が最短５メートルという日本一の近さで、選手たちはサポーターの声援を間近で受けて躍動した。スタンドには１万９千人超の観客が詰めかけ、その熱狂の中でチームは大量４点を奪って快勝。下平隆宏監督は「最高に素晴らしい雰囲気。完成するまでに多くの方が尽力してくれた。その思いに応えられて良かった」と安堵（あんど）していた表情が印象的だった。 Ｖ長崎はその後も新本拠地で強さを発揮。大分戦からホーム３戦全勝で、最終節までＪ１自動昇格争いを演じた。惜しくも勝ち点差１の３位で、昇格プレーオフも準決勝で敗れたが、ピースタ開催の計４試合で７万６８９２人を動員した。 この熱気を維持していくためには、両クラブがどれだけ魅力的な試合をして、結果を残していくかが重要なポイント。ハード面に見合った活躍が期待される。
