大谷翔平をヒマワリの種のセレブレーションで出迎えるテオスカー・ヘルナンデス photograph by Getty Images

　“6月男”のドジャース大谷翔平選手(29)が、本領発揮となってきた。16日(日本時間17日)のロイヤルズ戦から7試合で6発。3割5厘まで下がっていた打率も3割2分前後まで戻し、再び打撃三冠を狙える位置に上がった。最近では本塁打を打てば、両手を左右にフリフリする「フレディ(・フリーマン)ダンス」のパフォーマンスが流行りだが、ベンチ前でのセレブレーションは開幕から変わらず。ヒマワリの種のシャワーを浴びている。 【愛され写真】大谷を待ち構えるT・ヘルナンデスのヤンチャすぎる笑顔！バスケ代表時代の超カッコいい真美子さん、ベッツ・由伸と親愛ハグや“仲間にツンツン”など【ショウヘイの愛される日々】も全部見る。 　発案者は「ミスター・シーズ(種)」のニックネームがある、テオスカー・ヘルナンデス外野手(31)だ。メジャーリーガーたちの“おやつ”のように各チームのベンチに用意されているヒマワリの種。大谷が待望の移籍後1号を放った4月3日、ヘルナンデスは「僕がアストロズからブルージェイズにトレードされた17年に、セレブレーションでやっていたんだ。どのチームにも祝福の儀式があったけど、ここ(ドジャース)はなかったから、投げてみたよ」と明かした。

ヘルナンデスが大谷にスペイン語を教えて…

　春キャンプの初日からウォーミングアップの際などに大谷の隣で会話を交わし、仲良さげな姿が目立っていた。ある時、動画を撮影していたヘルナンデスの背後から大谷が「ブエノス・ディアス(おはよう)、ファナティコ(ファンの皆さん)」とスペイン語を教えてもらいながら、動画に乱入するシーンも大きな話題を集めた。 　ドミニカ共和国出身の31歳で、4歳、3歳、1歳の男児を持つパパ。試合後、まだ小さな息子たちと手をつなぎ、優しい笑顔で歩く姿が見られることもある。「9月に、一番小さな子が誕生日を迎えるんだ。その頃に、プレーオフ進出が決まって、お祝いできればいいなって。10月は自分の誕生日(10月15日)も祝えるしね」と笑った。大谷が目指すオクトーバー・ベースボール。ヒマワリの種のシャワーが出れば出るほど、世界一へ近づくはずだ。

「僕たちが好きな野球をエンジョイしよう」

　高校生の頃、野球以外にバレーボール、ソフトボール、バスケットもプレーしていた。だが、「野球に情熱を注いだ。なんでだろう、僕は野球をやるために生まれてきたのかな」と笑った。ドジャースで世界一を目指しながら、エンジョイ・ベースボールの姿勢も忘れない。本塁打後のセレブレーションもその一環だ。 「楽しんで、僕たちが好きな野球をエンジョイしようと思っている。勝つこと、楽しむことが、僕にとっては野球をやる上で最も大事な2つだからね」 　そのマインドは、大谷とも重なる。好きな野球に熱中し、楽しみ、勝って世界一を目指す。昨年12月に行った入団会見で、大谷は言っていた。 「一番大事なのは、やっぱり全員が勝ちに、同じ方向を向いていること。オーナーグループも、フロントの皆さんもそうですし、もちろんチームメート、ファンの皆さんもそうですし、みんなが、そこに向かっているというのが一番大事かなと思います」