ウィズアウトアファイト(©The Hong Kong Jockey Club)

［ＧⅠ香港ヴァーズ＝２０２４年１２月８日（日曜）３歳上、シャティン競馬場・芝２４００メートル］ 　香港ヴァーズは日本からはステレンボッシュ、プラダリアの２頭がエントリー。しかし、飛び抜けた有力馬は不在で混戦の様相を呈している。そんな中、ブックメーカーでステレンボッシュと人気を分け合っているのがオーストラリアのウィズアウトアファイト（セン７・Ａ＆Ｓフリードマン）。メンバー最上位のレーティング１２１ポンドを誇る古豪が存在感を放っている。 　テオフィロ産駒の同馬は昨年、コーフィールドＣとメルボルンＣを連勝。その後は負傷で約１年間の長期休養を余儀なくされたが、復帰戦となった前走チャンピオンズＳ（旧称マッキノンＳ）では３着と上々の結果を残した。前走のレース前から厩舎の公式ウェブサイトで「彼がレースをうまく終えて、うまく立ち直れたならば、香港ヴァーズに目を向けます」と予告されていたローテーション。青写真通りに上昇している公算が大きい。 　父であるアンソニー・フリードマン調教師とともに同馬を管理するサム・フリードマン調教師は最内枠に対して「最初に彼をクイーンズランドに連れて行ったときに、マーク・ザーラ騎手が〝いつもラチに頼っているようなところがある〟と言っていたので、枠に関しては心配していません」とノープロブレムをアピール。続けて「あなたがたが期待するように（１度使って）彼は確実に前走より引き締まり、改善してきました。彼は飛行機に乗る前にいいトライアルができました。彼は（英国時代含めて）よく旅をした馬で、輸送をとてもうまくこなしてくれましたよ」と自信を見せる。 　シャティン到着後の調整は、オールウェザーコースでのキャンター２周がメイン。メニュー終了後も息が乱れることはなく、ゆったりと歩いて類いまれな心肺機能の高さを誇示した。ブランクの影響はほぼ皆無と考えていい。 　久々の前走（２０００メートル）と異なり、今回は得意の消耗戦が見込まれる２４００メートル。豪州からやってきた稀代のステイヤーこそが混戦を断つキーマンとなりそうだ。