10年前には甲子園にも出場した小暮涼さん（本人提供）

かつて埼玉県の強豪・春日部共栄高校で甲子園に出場し、現在は野球スクール「Link BASEBALL ACADEMY」を運営する小暮涼さん。 子どもたちに野球を教える指導者でありながら、アーバン（都市型）スポーツ「Baseball5」の日本代表候補に挙がるプレイヤーでもある。 小暮さんの野球人生を振り返りながら、現在挑戦している2つの今を追いかける。

名門校進学のきっかけは「寮生活がしたい」

野球との出会いは3歳の時。2人の兄が野球をやっており、当時通っていた野球スクールに一緒に行っていた。その時にコーチたちとボール遊びをしたのがルーツだった。 小学3年生で本格的に硬式野球を始め、高校は埼玉県の名門・春日部共栄高校に入学した。選んだ理由にはある考えがあった。 「元々、親元を離れて寮生活をしたい気持ちがありました」 きっかけは小学生時代に出場した全国大会での出来事だった。 「遠征先で滞在したホテルに広陵高校と中京大中京高校が泊まっていました。そこで広陵の主将の方が僕たちのところに来て話をしてくれたんです。 広陵について調べたら寮生活で、全国からいろんな選手が来ていることを知った時に驚きました。その時から寮生活をしていろいろな選手が集まる高校で野球をやりたいと考えるようになりました」

3年夏、甲子園の舞台に立つ

楽しめたと語った甲子園の舞台（本人提供）

寮生活を始めた春日部共栄高校では入学時に140人、同級生だけでも60人いる大所帯でとにかく驚いたという。 そんな中でも小暮は1年秋にベンチ入りを果たし、2年生の秋には二塁のレギュラーを奪取。チームを牽引する存在として3年夏（2014年）は埼玉県大会を制覇し、甲子園出場を勝ち獲った。 野球人なら誰もが憧れる舞台。当時の心境は意外にも「思ったより楽しめました（笑）。埼玉県大会の方が緊張しましたね」と語った。 この時はチーム事情で二塁手は併用制ながらも確かに甲子園のグラウンドに立ってプレーした。今子どもたちの指導に勤しんでいる身として、その経験は財産になっている。 「甲子園は子どもたちも憧れる場所なので、『（甲子園に）行ったんだよ』っていうと目を輝かせてくれます」 卒業後のステップについては既に「高校の先生をやりながら指導者をやりたいと考えていました」と頭に描いていた。