クルム伊達はなぜウィンブルドンに強いのか
最近の若い選手のテニスは、腰より高い位置でハードヒットするスタイルが主流。低い位置で打たされることを嫌うのだ。スピンのかかっていない伊達のフラットなショットは弾まず滑ってくるから、彼女たちは持ち味を発揮できない。伊達が芝でスライスを多用するのも、相手の武器を封じるためだ。その上、前述したように伊達は早いタイミングでボールをとらえるから、相手が準備する時間が短くなる。「相手の時間を奪うテニス」とよく言われるのはそういうことだ。これにもまた、慣れない選手は戸惑い、自分のテニスができず、自滅する。 伊達は今年、苦手のクレーシーズンをほとんど捨てて万全の体調を維持することだけ心がけ、大好きなウィンブルドンに賭けた。そこへ、1回戦の相手が予選上がりの18歳、2回戦は芝での経験の浅い23歳というドロー運に恵まれた。いずれも初対戦。伊達のようなテニスには不慣れな若い選手たちだ。そうはいっても特に2回戦の相手など、がむしゃらでしぶとく、伊達がよく言う「若さの特権」を持った選手だったが、接戦を勝ちきった原動力は、「芝では特に、テクニックやバリエーション、経験が生かされる」という信念。そして、ここに全てを賭けてきた強い気持ちだろう。 そうして「今年が最後かもしれない」という思いで一年一年を戦う42歳が、また、歴史的な大舞台にたどり着いた。 3回戦の相手は女王セレーナ・ウィリアムズだ。復帰後、多くのトッププレーヤーとの対戦経験があるが、セレーナだけは一度もない。 「できればやりたくない相手。本当に強いですから」と笑ったが、本心だろうか。ビーナス戦の前の微笑みが思い出される。 伊達が現役に戻ったとき、それを自ら「再チャレンジ」と呼んだ。それから今まで、あらゆる試練に、「私はチャレンジが好きなんだから」と立ち向かい、乗り越えてきた。最高級のチャレンジを前に、伊達はとても楽しそうだ。 大会はセンターコートを用意するだろうか。恐らく用意するだろう。伊達がウィンブルドンを好きなのと同じように、ウィンブルドンも数々のミラクルを見せてくれた伊達が大好きなのだから。 (文責・山口奈緒美/スポーツライター)