永野竜太郎は悲願達成ならず 決め切れないバーディパットに「ギクシャク」
＜ANAオープン 最終日◇15日◇札幌ゴルフ倶楽部 輪厚コース（北海道）◇7066ヤード・パー72＞ 恒例の水攻めを受ける岩崎亜久竜【写真】 冷たい雨風が吹く難しいコンディションと化した最終日。永野竜太郎は悲願の初優勝に向けて単独首位から出たが、猛追してきた岩崎亜久竜の前に敗れ、2位タイで競技を終えた。 「きょうはバーディパットを決め切れなかったことに尽きると思います」と最終日を振り返った。「序盤も全体的にピンチらしいピンチもなく、バーディチャンスにある程度つけることはできましたが、それを決め切れず伸ばせなかった」。 初日から数々のバーディを決めてきたが、この日の前半はすべてパーを並べた。単独首位のまま後半に入り13番パー4で初バーディが来たが、14番でボギー。16番で再び伸ばしたが、この時点で岩崎が首位に立ち、その差は2打となっていた。 17番のパー5では是が非でもバーディ以上が欲しかったが「ちょっとギクシャクしている感じがあって、パターを決め切れなかった」と1メートル近いバーディパットを外し、差を縮められなかった。先に20アンダーで岩崎がホールアウトし、プレーオフに進むためには最終18番パー4でイーグルが必須。わずかな可能性にかけて放ったセカンドは、左ラフからグリーン手前まで運んだものの、この時点で敗戦が決定した。 最終日を単独トップで迎えるのは自身初。「（プレッシャーが）ないことはないですが、その中でも自分のプレーしかできないので。ショットを通して、いいパフォーマンスを出せたとは思う。あとはパッティングが決まってくれれば…。もうちょっと強気に、アグレッシブに行けたら良かった」。この反省は、次回の優勝争いに生かしていきたい。 幾度となく苦い思いを味わってきた苦労人の悲願は、またしても成就しなかった。もちろん悔しさはあるが、3日連続で60台をマークし、2日目、3日目と単独首位に位置していたこともあり「悲観的になることはないかな」と決して表情は暗くない。36歳の挑戦はこれからも続いていく。（文・齊藤啓介）
