18歳の新弟子検査時の曙（左）と横綱になってからの姿。若貴兄弟に加えて曙、魁皇と昭和63年春場所初土俵組は黄金世代だった photograph by JIJI PRESS

　今年4月、「第64代横綱」として貴乃花や若乃花の“若貴”らとともに平成初期の相撲ブームを牽引した曙太郎さんが亡くなった。曙さんと同じく1988年(昭和63年)3月場所に初土俵を踏んだ力士たちは、若貴をはじめ後の関取経験者も多く「花の六三組」と呼ばれた。そんな黄金世代の同期力士が振り返る、曙さんとのデビュー戦の記憶とは。＜前後編の前編/後編を読む＞ 【貴重写真】「えっ、足ほっそ…！」18歳の新弟子検査時の超華奢な曙＆永遠のライバル貴乃花との「顔が歪んでる…」激しすぎる取組やバチバチのにらみ合いまで往年の貴重写真を一気に見る 　外国出身力士として、史上初めて横綱となった曙太郎さんが今年4月、心不全のため亡くなった。54歳の若さだった。 　ハワイ出身の曙が初土俵を踏んだのは1988(昭和63)年春。同郷の先輩である東関親方(元関脇・高見山)にスカウトされ、この年2月に来日。3月に前相撲の土俵に上がった。当時18歳だった。 　この年の春場所は、国民的な注目を集めていた。 「角界のプリンス」と呼ばれた藤島親方(元大関・貴ノ花)の息子、若花田と貴花田の「若貴兄弟」が同時デビューを果たしたからである。

若貴、曙、魁皇…「六三組」は黄金世代

　後に「花の六三組」と呼ばれることになる「昭和63年春初土俵組」は総勢95名。第2次ベビーブーム世代がちょうど15～17歳の年齢にさしかかり、相撲部屋に入門する新弟子の数は年々増加。バブル全盛の世相とも相まって角界は空前の盛り上がりを見せ、「若貴フィーバー」は社会現象にもなった。 　相撲界の歴史に特筆される「六三組」の輝かしい活躍は、伝説的に語られている。同期から横綱3人(曙、若乃花、貴乃花)、大関1人(魁皇)、幕内2人(和歌乃山、力櫻)を輩出し、関取(十両以上)昇進者は実に11人。輝かしい足跡を残したスター集団の物語はすべて、この昭和最後の春場所から始まったのである。 　あれから36年の月日が流れた。90年代の大相撲ブームを華やかに彩った「六三組」だが、いまも相撲協会に残っている者はほとんどいない。 　亡き曙のライバルとして激闘を繰り広げた若貴兄弟はすでに角界を去り、親方として後進の育成にあたっているのは魁皇の浅香山親方ただ1人である。 「放つ光が強ければ、それだけ影も濃くなるのでしょう」 　そう語るのは「六三組」の1人で、押尾川部屋の力士(元幕下・若隆盛)だった古市満朝氏(大阪府出身、51歳)である。 　古市氏は現役引退後の2010年、角界を揺るがせた「大相撲野球賭博事件」の主犯格として、のちに有罪判決を受けた。 「華やかな一面が強調される“六三組”ですが、自分も含め、関取になれなかった多くの力士たちの人生はほとんど知られていないと思います」(古市氏、以下同) 「若貴世代の落第生」と自称する古市氏が、「花の六三組」の光と影を語った。 　父が経営する大阪府の相撲道場で、幼少期から相撲の稽古に明け暮れた古市氏は、小中学生の相撲大会で常に上位を争う存在だった。だが、古市氏はプロ入り前「こいつには勝てない」と思った相手が3人いたという。 「まず東京の花田光司(元横綱・貴乃花)、そして和歌山の西崎洋(元小結・和歌乃山)、花田と同じ東京の加藤耕市(2003年アマ横綱)です。加藤はプロ入りしませんでしたが、彼は中学時代の1987年、花田に勝って中学横綱に輝いている。立合いで岩のような加藤の体にぶつかると、背筋に電気が走るような痺れを感じました」 　貴乃花は中学時代、公式の相撲大会で40勝1敗の成績をおさめているが、この時代に唯一、土をつけたのが加藤だった。大器と目されていた加藤であったが、高校卒業後は日体大に進学し、プロ入りはせず教職の道を選んでいる。 「中学卒業後、武蔵川部屋に入門した西崎とは部屋(古市氏は押尾川部屋)も近かったため、悪友になりました。入門から間もない時期、素行の悪さでは横綱級だった僕らは、未成年ながら吉原の風俗街に繰り出したこともありました(笑)」 　幕内で活躍した和歌乃山は現役引退後の2010年、相撲協会を退職している。 　また同期で鳴戸部屋に入門した力櫻(井上猛)は前頭4枚目まで昇進したものの、親方(元横綱・隆の里)との確執から24歳のとき突然、引退を宣言。その後、プロレスに転向し「力皇」のリングネームで活躍した。現在は故郷の奈良県でラーメン店を営んでいる。