興國Bの江島洋平監督

　12月15日、高円宮杯 JFA U－18サッカーリーグ2024プリンスリーグ関西 プレーオフ（参入戦）決定戦がJ-GREEN堺で行われ、興國B(大阪)が京都精華(京都)と対戦。1-0で見事に勝利しプリンス関西2部への昇格を決めた。 【フォトギャラリー】京都精華 vs 興國B 　23分にFW9白石湊(3年)のゴールで先制した興國Bは1-0で試合を折り返すと、後半は京都精華に際どいシーンを作られながらもゴールを死守。最後まで守り切り、1-0で逃げ切った。 　試合後、江島洋平監督は「いつ同点に追い付かれてもおかしくない。向こうも京都を1位で上がって来ているので強いし、当然楽に勝てる相手ではない。気持ちの部分で絶対に負けないようにと話していて、早い時間で先制できたのが良かったんですけど、今まで来たことのないステージで、選手たちも緊張がありながら、最後の最後まで気持ちのところで1点を守り切るという、今まで見たことのないような彼らの闘志がみれたし、粘りのところが勝利に繋がったのかなと思います」と試合を振り返り、大一番で気持ちのこもったプレーを見せた選手たちを讃えた。 　「昨日、3-0から2点を入れられたことで、サッカーの怖さというか、最後まで何が起こるかわからないということを再認識させられて、今日も1点を取って。自分たちがそこからどう戦うべきかというのを緊張感を持ってできたのは昨日の経験があったから」 　1回戦の奈良クラブユース戦では3点リードしてからの2失点。なんとか勝ち切ったものの、PK戦に持ち込まれてもおかしくない展開になった。その苦い経験を無駄にはしない。この日の興國BイレブンはピンチになってもGK岩瀬颯(2年)を中心に最後まで身体を張った守備でゴールを死守した。 　「Bチームだけの力じゃなくて、Dチームも4部で優勝して、Cチームも3部で優勝。そしてトップチームもインターハイ初出場と、違うカテゴリーの中でも刺激があった。メンバー争いも、トップからBチームに落ちてきたり、Cチームから上がってきたり、チームの中でも競争があったので、それが一人一人の成長に繋がった。今回1部リーグを経験した選手が50人近くいるので、今日戦った子たちだけじゃなくて、50人が入れ替わりながら1部の強度を経験できたことも大きかった。少しケガ人が出たとしても、補いながら一年戦えたということが今日の結果に繋がったのかなと思います」 　大阪1部リーグを戦うBチームという場所を選手たちの成長や競争の場所として有効に使い、そして最後にはプリンス昇格という結果に結び付けた。それもチーム間の刺激、選手間の競争があったからこその結果だ。