星野伸之氏は“オリ元年”の1989年に最高勝率…チームは1厘差で2位

元オリックス・星野伸之氏【写真：山口真司】

　元阪急・オリックス左腕の星野伸之氏（野球評論家）はプロ6年目の1989年、15勝6敗で最高勝率のタイトルを獲得した。親会社が阪急からオリックスに変わった1年目のシーズン。優勝は惜しくも逃したが、オリックス投手陣の柱として大活躍だった。大きな自信となったのはロッテのエース・村田兆治投手との投げ合いに勝ったこと。試合後の村田氏のコメントも印象深いという。「かっこいいなと思った。スゲーなって思った」と振り返った。 【動画】「永遠にネタにされる」星野氏が投じたスローカーブを捕手は素手で捕球に… “オリックス元年”の1989年、星野氏の活躍は光った。9月は4勝0敗、防御率1.59の成績で月間MVP。15勝6敗の勝率.714で最高勝率に輝いた。もっとも、チームは2位。「あの年は、最初ダントツで走っていたんですけど、最後近鉄、西武と三つ巴になってひっくり返されて……。9月は目茶苦茶、緊張して投げていたのも覚えていますね。でも優勝できなくて、もう一生できないんじゃないかって思いましたよ」。 　この年のオリックスは開幕8連勝を飾るなど、4月を13勝4敗のロケットスタート。6月終了時には2位・近鉄に8.5ゲーム差をつける独走ムードだった。しかし、7、8月の夏場に黒星が先行して近鉄、西武との3球団での優勝争いに。9月は星野氏の好投で持ち直したオリックスだったが、最終的にはゲーム差なしの1厘差で近鉄に及ばなかった。「近鉄の（ラルフ・）ブライアント（外野手）がすごかったですよねぇ。西武戦での4連発、あそこで打つかって感じのね」。 　西武球場での10月12日の西武対近鉄のダブルヘッダー第1試合途中から第2試合途中まで4打数連続本塁打をマークした近鉄・ブライアントは前年（1988年）に中日から移籍。星野氏は「（中日2軍で）無茶苦茶三振していると聞いていたし、（近鉄で）最初の頃、僕もまぁまぁ三振を取ったんです。カーブを投げとけば大丈夫みたいな。たまに泳いでポテンヒットがあるくらいでね。それが……。やっぱり（当時近鉄ヘッドの）中西さん（の指導）かなぁって思うんですけどね」。