八女学院の石飛

九州の高校球児情報に精通したアマ野球ウオッチャー「トマスさん」が丹念な取材でリストアップした好選手を紹介する「特命リポート」―。今回は、八女学院高（福岡）の左腕・石飛太基投手（2年）だ。中学時代から好投手として注目してきた筆者が、成長した現在の姿をあらためて紹介する。 ■ アマ野球観戦は年間約200試合　トマスさんとは 　　◇　　　◇　　　◇ 　記憶力のいい選手だ。右打者の内角に鋭いクロスファイヤーで切り込む好左腕だった中学2年時の石飛にほれ、チーム紹介インタビューを申し込んだ。「どのような投手か」の問いかけに「（所属チームのダイナマイトボーイズにちなんで）ダイナミックなフォームから『ダイナマイト』のような直球で抑える投手」と、サービス精神旺盛の回答をしてくれた。本人もそのことを覚えており「変なことを言っていましたね」と恥ずかしげに思い出してくれた。 　野球に関する記憶力ならば、なおさらだ。 　「石飛」が高校球界で知られるようになった八女学院高1年時の昨年6月に行われた招待試合・横浜戦での快投も鮮明に覚えていた。全校生徒や地元の少年チームが応援する中で「横浜」という名門と対戦したこともあり、登板予定の3回までは極度の緊張の中で何とか持ちこたえた。 　末次敬典監督の続投判断後の4回以降、腕が振れ始め、球もいきだした。試合は3―4で敗れたが、最終的には168球を投じ、奪三振4、失点4ので完投。当時の投球を自身は鮮明に覚えており「全国レベルでも通じる」と自信も得た。 　その後は体調不良などもあり、筆者も少ない登板時での観戦はかなわなかった。ようやく今年の春季福岡大会4回戦・春日戦でその姿を見られた。 　春日はこの試合を制した後、白星を重ね、初優勝。そんな強豪を相手に、2点リードを許した3回から登板。乾燥肌が原因で指先の皮がむける中、制球が定まらない場面もあったが、肩甲骨がしなやかに稼働するフォームから、テンポよく投げ込んでいく。堂に入ったマウンドさばきは、周りへの気配りとコミュニケーションがとれている。チームは0―2で敗れたが、7回を無失点被安打4、奪三振5で、福岡大会の王者を抑えた。 　自身が課題とする制球力に関しては「体の開きを抑え、力を抜いてスピンをあげることを心がけ、スナップをきかせて、一定的に前でリリースする」ことで対応していく。あらためて「どのような投手か」と聞いてみた。「三振を取ることで、球数が多くなっても投げ切れるスタミナのある投手」との答えがかえってきた。「ダイナマイト投手」あらため「タフネス左腕」は「大きく甲子園出場と言いたいですが、まずは県大会出場」と冷静に夏を見据える。まだ2年生。夏はあと2度訪れる。