今季の中日でショートのレギュラーとなった村松開人（左）。近年、過剰なほどに多くのショートを獲得した立浪和義監督の思惑は…？ photograph by (L)JIJI PRESS、(R)Hideki Sugiyama

　昨年秋のドラフト会議直後、私はよく知らなかったのだが、野球ファンの間では、中日ドラゴンズの指名選手について、かなりの紛糾があったと聞いている。 【写真で比較】「えっ、いまと全然ちがう…！」まるでアイドルな“中日のショート”と言えばこの人…立浪和義監督の“超イケメン”な現役時代＆中日が「2年間で8選手」獲得したショートたちも写真で見る 「前年、2022年のドラフトで、『遊撃手』を4人も指名しておきながら、なぜ、今年『2023ドラフト』の2位指名、3位指名も『遊撃手』だったのか？」 「いったい、中日ドラゴンズのドラフト戦略は、こんなに行き当たりばったりでよいのだろうか」 　そのような論調の発信があとを絶たず、一時はえらいことになっていたという。 　そこで、どうしてそういう「混迷」のドラフトになったのか……関係者のみなさんに出来るだけその事情をお聞きしてみたので、その内容をつなぎ合わせて解説してみたい。

近年の中日「ショート候補」獲得は…2年間で8人！

　ドラフトとは、つまり「人事」である。デリケートなテーマゆえ、事情の聞き取りは困難を極めた。 　まず、状況説明から進めていこう。2022年ドラフト、中日は下記の「遊撃手」を指名した。 2位　村松　開人　明治大学・171cm80kg・右投左打 5位　濱　将乃介　日本海オセアンリーグ福井・181cm81kg・右投左打 6位　田中　幹也　亜細亜大学・166cm68kg・右投右打 育成　樋口　正修　BC埼玉・177cm75kg・右投左打 　そしてその上、新外国人選手として、遊撃手が本職のオルランド・カリステ内野手を獲得。一気に、5人の遊撃手候補がチームに加入した。 　そしてさらに昨年、2023年ドラフトでは、 2位　津田　啓史　三菱重工East・181cm88kg・右投右打　 3位　辻本倫太郎　仙台大学・168cm73kg・右投右打 　上位指名で、さらに2人の遊撃手を指名したから、ファンが騒ぐのもわからないでもない。ちなみにオフには阪神を戦力外となったユーティリティプレイヤーで遊撃も守る山本泰寛内野手も獲得している。 　過去3年間のペナントレースで5位、最下位、最下位……低迷しているチームなのに、そんな偏ったことやっててよいのだろうか？　と一部の熱心なファンたちから、憤怒の声が上がっていた。 「この話を語るには、2016年のドラフトの京田陽太指名までさかのぼらないと、語れないと思います」 　地元・名古屋の関係者は、そこから話を始めてくださった。 「その年、ドラゴンズはドラフト2位で京田を指名しています。長いこと、井端(弘和)、荒木(雅博)のコンビが二遊間を守ってきて、そのあと何年か外国人が守ったり、絶対的な存在がいませんでしたから、チームとしては念願のショートストップ誕生だったわけです。京田は1年目からレギュラーに定着して、新人王を獲得したりまあまあ順調でしたから、翌年から3年間、投手兼任だった根尾昂を除けば、中日はドラフトでショートを獲ってないんです」 　京田遊撃手もよく頑張って、心身にものすごく大きな負担がかかるといわれる「遊撃手」のポジションで、ほぼフル出場してチームに貢献する。 「でも3年、4年が経ち……まあ、バッティングが頭打ちだったり、エラーが増えたりで、京田も徐々に精彩がなくなってきた。それで、2020年のドラフトで、3位に土田(龍空・近江高)を指名するんですね。はい、左打ちでスラッとしてて、スピードもあって。京田にちょっと似たタイプですね」