三度目の正直で勝利をつかんだアラタ三度目の正直で勝利をつかんだアラタ

［ＧⅢ福島記念＝２０２４年１１月１０日（日曜）３歳上、福島競馬場・芝２０００メートル］ 　秋の福島競馬恒例のＧⅢ福島記念は、大野騎乗で７番人気のアラタ（牡７・和田勇）が優勝。２０２１、２２年とともに１番人気に支持されながら３着に敗れた雪辱を果たし、悲願の重賞初Ｖを達成した。勝ち時計は２分００秒７（良）。

７番人気の低評価覆すＶ

　トップハンデの５７・５キロを背負った古豪が、悔しい思い出の残るみちのくの地で底力を見せつけた。４歳夏にオープン入りを果たし、その後は重賞で３度の３着が最高着順（オープン特別は２勝）だが、そのうち２度はともに１番人気に支持された２１＆２２年のこのレース。あれから２年が過ぎ、近走は目立つ成績も挙げられなかったことで７歳秋の今回は７番人気の低評価だった。 　道中は後方でリズム重視の走り。３角手前から馬群の大外を一気に動いてポジションを上げると、直線でも脚いろが鈍ることなくまとめて差し切った。大野とは前回の福島記念（２２年３着）以来となる再コンビ。「３度目の福島記念でチャンスをいただけて感謝していますし、〝三度目の正直〟ではないけど、これまで１番人気で期待を裏切る形だったので、今回は結果を出せてよかった」と鞍上は喜びに浸った。デビューから１３戦連続で騎乗するなど、かつては主戦としてタッグを組んできたパートナー。幾度も味わった悔しさがあればこそ、この一戦にかけた思いが結実した充足感がにじみ出る。 　和田勇調教師にとっては、２１年レパードＳのメイショウムラクモ以来、３年ぶり２度目の重賞勝ち。「１回目（の福島記念）は相手が強くて、２回目は運がなく、３回目で展開が向いてやっと勝てました」と述懐する。ここまでの苦心の時間について「助手と相談して調教でも工夫してきました。今年の中山金杯のときに内ラチにぶつかって腰を痛めた影響をずっと引きずっているのではないか…と金鯱賞の時にノリさん（＝横山典）に言われて…。それで坂路をやめてコースで長めを乗るようにしたんです」と明かし、悲願の重賞勝利の味をかみしめた。 　ジョッキーと厩舎がまさに一丸となってつかんだ重賞勝ち。再起のきっかけをつかんだ７歳馬が、ここから波に乗って活躍していきそうだ。 