石川祐希、フランスと「差はそんなに感じない」…東京五輪「金」に惜敗も手ごたえ
【ウッジ（ポーランド）＝平地一紀】ポーランドのウッジで６月３０日に行われたバレーボールのネーションズリーグ（ＮＬ）の男子決勝で、日本は東京五輪金メダルのフランスに１―３で敗れ、準優勝となった。五輪、世界選手権、ワールドカップ（Ｗ杯）を含めた主要国際大会での２位は１９７７年のＷ杯以来、４７年ぶり。石川祐希（ペルージャ）と山本智大（大阪ブルテオン）が大会優秀選手に選ばれた。 【写真】バレーボール男子パリ五輪予選でポイントを奪い、喜ぶ石川祐希の表情（２０２３年１０月撮影）
試合後の日本選手の表情は、すがすがしかった。主な国際大会では４７年ぶりとなる準優勝。決勝で１１得点の西田有志（大阪ブルテオン）は「（優勝を）勝ち取るにはどういう工夫をしなきゃいけないかというのは、ここ（決勝）に立たないとわからない。経験できてよかった」と語った。
堅守と力強い攻撃を武器とするフランスに懸命に、日本は食い下がった。粘り強く強打を拾い、ともに押し切られたものの第３、４セットは紙一重の接戦。「差はそんなに感じなかった」と振り返った石川は、「本当に１点を取り切れるかどうかだと思う」と力を込めた。
相手の強打を臆せずにレシーブし、関田誠大（ジェイテクト）の正確なトスを石川らが決めきる連係の妙は、世界屈指の完成度と言える。東京の８強を超える成績をパリ五輪で収めるには「本当に細かい部分の質」（山本）の向上が鍵を握る。
負傷でポーランドでの試合を欠場した高橋藍（サントリー）も五輪本番での復帰を目指す。「五輪のメダルが現実的にイメージできる大会になった」と石川。金メダルに輝いた１９７２年ミュンヘン大会以来となる五輪の表彰台へ――。勢いは増している。（平地一紀）
日本・ブラン監督「石川は少し疲れが出たようだ。最終戦で敗れて銀メダルで終わったので少し残念だが、ここからは五輪への準備に最善を尽くしたい」
