【写真：Getty Images】

　2024シーズンのJリーグは佳境を迎えている。今季のJ3は大宮アルディージャが圧倒的強さで優勝を決め、1年でJ2への昇格を決めたが、厳しい戦いもあった。かつてJ1にいたチームも苦戦するJ3において、ステップアップしそうな選手は誰なのか。今回は、来季J3からステップアップが濃厚な選手を紹介する。※成績は第35節終了時点

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MF：持井響太（もちい・きょうた） 所属クラブ：アスルクラロ沼津 生年月日：1999年1月20日（25歳） 今季リーグ戦成績：34試合5得点1アシスト 　滝川第二高校出身の持井響太は1年と3年次に高校サッカー選手権に出場し、2016年大会で優秀選手に選出。高校卒業後は明治大学に進学し、2021年に東京ヴェルディへ加入となった。2021シーズンのJ2第8節、FC琉球戦でプロデビューを果たすが、プロ1年目は12試合の出場でノーゴールに終わった。 　翌シーズンは期限付き移籍でSC相模原でプレーするも、ここでも13試合でノーゴール。なかなか結果を出せずにいたが、2023年のアスルクラロ沼津への期限付き移籍により状況は一変する。 　それまでJリーグでゴールなしだった持井は、2023シーズンのJ3第2節、カターレ富山戦でJリーグ初ゴール。その後もコンスタントに結果を残し、最終的に沼津での1年目で7ゴール3アシストと躍動し、才能を開花させた。今季はここまで34試合の出場で5得点2アシストと昨季の成績まであと一歩に迫っている。 　主にインサイドハーフでプレーする持井に求められるのはゴールにつながるプレーで、武器は推進力のあるドリブルだ。自らもゴールを決められる能力を持つが、主にチャンスメイクの部分で良さを発揮する。沼津はプレーオフ圏内の4位に位置しているが、チームと共にステップアップできるか注目だ。