船井電機は近年、テレビの開発に注力していた　※画像は船井電機公式HPより

　格安の電気製品で一世を風靡した船井電機が苦境に陥っている。 　10月24日には東京地裁から破産手続きの開始決定を受け、従業員約550人を即日解雇。 ■【画像】黎明期の船井電機を支えたヒット商品■ 　ただ、これに対して今年9月に会長に就任したばかりの元自民党衆院議員・原田義昭氏はメディアの取材に対し、「まったくの寝耳に水。必ず再生できるし、従業員の雇用は守る」としているが、先行きは厳しいとの見方も根強い。 　大阪に本社がある船井電機。このニュースで久しぶりに名前を聞いたという方も多いだろうが、実は海外では近年まで、圧倒的なシェアを誇っていたのだ。プロ家電販売員で家電ライターでもある、たろっさ氏が解説する。 「アメリカではPlayStationのソニーと同じくらい知名度がある。はっきり言ってパナソニック、東芝、日立、三菱、シャープなんて比べものにならないくらい有名な電機メーカーです。90年代から2000年代にかけてビデオデッキは全米シェアの5割超、テレビにビデオデッキがついたテレビデオは6割超、DVDプレイヤーや液晶テレビでも躍進を続けていましたから。中国の工場で安く大量生産した家電を、北米などのスーパーやディスカウントストアで激安販売するのが得意技だったんですよね」（たろっさ氏=以下同）

■日本での知名度が低い意外な理由とは

　たしかに海外のスポーツ中継を見ていると「FUNAI」という広告が目に飛び込むことがある。 　たとえば、大リーグのボストン・レッドソックスやロサンゼルス・エンゼルスと船井電機はパートナー契約を結んでいた。 　しかし、そこまで海外でメジャーなメーカーなのに、なぜ日本での知名度がイマイチなのか? 「ずっと黒子に徹していた会社だったんです。自社ではなく他社ブランドの製品を製造する『OEM』という概念がありまして、船井はこれがめっぽう強かった。たとえばソニー製品だったら、ソニーが開発して、ソニーが製造して、ソニーが販売しますよね。船井の場合はフィリップスなどのブランド名をつけた状態で店頭に並ぶわけですよ。たとえばレックスマークというアメリカのプリンター会社があって、ここは全米で天下を獲った時期があるんですけど、それも実質的には船井が全部作って、最後にレックスマークという社名を入れて販売していました」 　「世界のFUNAI」の勢いは止まらなかった。1951年にミシンの卸問屋からスタートアップした創業者・船井哲良氏は、日本人で初めて米フォーブスの長者番付に載ることになる。 　だが、一方で日本国内のシェアが伸び悩んだのも事実。ここには意外な理由も隠されていたようだ。 「営業力が少し弱かったんですよね。電機メーカーとしての船井は60年代のトランジスターラジオから始まっているんですけど、この段階で量販店にうまく売り込めなかった。その代わりに船井製品はスーパーとかの端っこで売られていて、なんだか得体の知れない格安メーカーというイメージが定着してしまったんです。日本人はブランド信仰が強いから、こうなると“安かろう、悪かろう”のイメージを払拭するのは難しい」 　現在、50代以上の方は空前のラジカセブームを覚えているはずだ。各メーカーが“倍速ダビング”“重低音”など多機能に進化していくのを横目に、船井製品はとびきり廉価で庶民の財布にも優しかった。 　激安ビデオデッキも「機能はシンプルだったものの、製品の質は決して悪くなかった」という声は多い。 「今は“ジェネリック家電”といって、機能を削ぎ落した商品が注目されるようになっているんです。船井もこの流れにうまく乗れたらよかったんですけどね。10年代に入ってサムスン、LG、TCLといった韓国や中国の製品に押されるようになってからは、OEMだけでなくFUNAIという自社ブランドにも力を入れるようになったんですが…。17年からはヤマダ電機（現・ヤマダホールディングス）とタッグを組んで大々的に展開しましたが、 “時すでに遅し”だったのかもしれません」 　最後の最後までVHSデッキを製造・販売し続けるなど、家電メーカーとしての信念を持っていた船井電機の功績は大きい。 　今後の逆転劇があるのか、注目が集まっている――。