＜大相撲九州場所初日＞平戸海（左）を突き落としで破った大の里（撮影・岡田　丈靖）

　◇大相撲九州場所初日（2024年11月10日　福岡国際センター） 　新大関の大の里（24＝二所ノ関部屋）が平戸海（24＝境川部屋）を逆転の突き落としで下し白星発進した。初日独特の緊張感に本来の出足が影を潜めたが、抜群の勝負強さを発揮し、ちょんまげ大関として初の勝利を挙げた。3大関はそろって白星発進。琴桜（26＝佐渡ケ嶽部屋）は小結・正代（33＝時津風部屋）を突き落とし、豊昇龍（25＝立浪部屋）は王鵬（24＝大嶽部屋）を寄り切った。 　もろ差しになって前傾姿勢で加速する平戸海の寄りに大の里の左足が俵に詰まった。絶体絶命のピンチ。だが、新大関が懸命に体をひねらせて左から突き落としを繰り出す。平戸海の体が前に落ち、館内がどっと沸いた。大の里は涼しい顔で勝ち名乗りを受けたが、支度部屋では何度も「集中して」という言葉を発し自身を叱咤（しった）した。 　2日前の稽古後に「初日は難しい」と漏らした。名古屋場所は御嶽海になすすべなく押し出され、秋場所も熱海富士の逆襲に左足一本で残しながら逆転のはたき込み。この日も「ヒヤヒヤだった。初日の入り方が課題」と反省の言葉を並べた。 　秋巡業を感染症による体調不良で途中離脱。2週間のブランクを取り戻すべく福岡入り後は自らを追い込んできた。不安要素を抱える中、オンとオフの切り替えも大事にしてきた。部屋を構える福岡市西区今宿は海に面し遠浅の海岸が広がる。中学、高校の6年間を過ごした新潟県能生町に地形も似ており、何度も足を運び心を落ち着けたという。 　ヒヤヒヤながらも、ちょんまげ初勝利。西方の勝負審判として見守った師匠の二所ノ関親方（元横綱・稀勢の里）は「だいぶ危ない一番だったが、こういう相撲を取っていくことも大事。勝つと負けるとでは全然違う」と語った。看板力士としての重圧などもあり、06年の白鵬以来新大関は優勝に届いていない。「一日一番集中してやっていくだけ」とデビュー10場所目の大器は表情を引き締めた。　（黒田　健司郎） 《豊昇龍＆琴桜　そろって初日》　大の里以外の2大関も白星発進した。豊昇龍は王鵬に立ち合いで押し込まれたが、右へ回り込んでピンチ脱出。得意の右上手を引いて寄り切った。春場所以降、初日は4連敗中。連敗ストップについては「終わったことなので」と意に介さず「あと14日ある」と緊張感を漂わせた。琴桜は正代に押し込まれた土俵際で逆転の突き落とし。「褒められた相撲じゃない」と厳しい表情を崩さなかった。