今年から福岡のフレッシュルーキーを務める米丸乃絵

＜16日・福岡ボート・4日目＞ 　レーサー人生初のイン逃げを決めた。米丸乃絵（22）＝福岡＝は予選最終走となった4日目3Rで、絶好枠から強敵西橋奈未の攻めを封じて押し切り勝ち。通算5回目のイン戦でようやく白星を挙げた。「ずっとインで勝てなくてトラウマだったけど、地元で勝ててうれしい」。これで得点率は7.67まで上昇。リズムをあげて準優に乗り込んだ。 　機力は誰もが一目置くトップレベル。「調整の合う合わないで回り足に差が出るけど、行き足や伸びはずっといい」。エンジン抽選時は2連対率の低さに不安を覚えていたが、今は全幅の信頼を置いている。「このエンジンは間違いなく数字以上。上位級です」。第二関門突破へ準備は万全に整っている。 　今年から当地のフレッシュルーキーを務める。当然ながら福岡に対しての思いは今まで以上に強くなっている。「福岡は師匠の永田（啓二）さんがすごく大事にしているレース場で自分も意識していたけど、フレッシュルーキーに指名していただいて私にとっても大切なレース場になりました。福岡だけは誰にも負けたくない」 　福岡のフレッシュルーキーという自覚は、勝率にも表れていて今期（昨年11月～）は現在勝率5.93と初のA級昇格が確定的。かといって手を緩めるつもりは毛頭ない。「福岡で結果を残したい。それに8月のレディースチャンピオンにも出たいです。勝率を上げないといけないので、とにかく攻めるレースをします」。機力に加えて気力も充実の一途。福岡女子の次世代エースが、スター性をこれでもかと見せつける。（森　大輔）