近年、学校や自宅以外にも、子どもたちが安心して過ごすことの出来る「第３の居場所」を作る動きが、全国的に広がりつつあります。 いったいどんな場所で、どんな取り組みを通して、子どもと関わっているのか。 去年、相次いで出来た北海道内の現場を取材しました。 旭川の北海道教育大学にやってきた親子が向かった先は、学生と子どもを結ぶ団体『えんぴつとはし』。北海道教育大旭川校の教員や名誉教授など、９人が運営する団体です。

　毎月第２、第４月曜日に、ボランティアの学生とともに、子どもたちを迎え入れ、勉強を教えたり、食事をともにとったりしています。 午後４時。この日集まった78人の小中学生たちは、席に着くと早速、自分たちが持ってきた宿題や、テキストを広げます。 女子学生「“とう”って何？」 子ども「あっ、10だ！」 学生「９より10のほうが“数が多いよ”って言っているの」 気兼ねなく、分からないところを質問できる、貴重な時間です。 女の子（小学５年生）「国語の漢字が分からない時に、優しく教えてくれて、楽しかったです」 男の子（小学６年生）「とても楽しく勉強できてよかったです！また来たいです」 将来、教員を目指す学生も、この時間を大切にしています。 男子学生（大学１年生）「（勉強を）教えた時に、ありがとうと言ってもらえたり、何より元気を分けてもらえたりすることが、やり甲斐だと思っています」 女子学生（大学４年生）「いろいろ子どもとお話したり、お勉強したりすることができて、毎回学びに繋がるなと思っています」

　この活動に意義を感じているのは、子どもや学生だけではありません。 保護者「親が教えると、どうしてもイライラしたり…」 「自分のころのやり方と今のやり方は違うので、将来、先生を目指されている人たちに教えてもらうのは、すごくありがたいことだと思います」 午後５時すぎ。１時間ほど勉強したあとは、夕食の時間です。この日は、用意された４種類の弁当から好きなものを選びます。 女の子「思ったより美味しかった」 （Qきょうはどんな勉強一緒にやったの？） 女の子「筆算の足し算と引き算。難しかったけれど、やり方わかってできた」 一部は、地元の弁当店から無料で提供されたものです。 宅配給食いちご配食センター 林健太郎さん 「制限なく子どもたちを受け入れるというのが、すごいなと思ったので、少しでも援助できればと提供しています」 『えんぴつとはし』は事前に申し込めば、小学生や中学生なら、人数の制限なく、誰でも無料で利用できます。