高い身体能力を活かしたダンクが代名詞だったウィルキンズ　photo by Getty Images

NBAレジェンズ連載30：ドミニク・ウィルキンズ プロバスケットボール最高峰のNBA史に名を刻んだ偉大な選手たち。その輝きは、時を超えても色褪せることはない。世界中の人々の記憶に残るケイジャーたちの軌跡を振り返る。 第30回は、1980年代から90年代初期にかけて、スラムダンカー＆スコアラーとして名を馳せたドミニク・ウィルキンズを紹介する。 過去の連載一覧はコチラ〉〉〉 【ジョーダン、バードと演じた名勝負】 　1980年代のNBAで並外れた身体能力と高い得点力を持った選手を挙げるならば、ドミニク・ウィルキンズ（203cm）の名前を出さずにはいられない。アトランタ・ホークスのスーパースターとして、試合中にファンの目に焼きつくような強烈なダンクを叩き込むことから、『The Human Highlight Film（人間ハイライト映像）』というニックネームがつけられたのである。 　父親が軍人で海外生活を長く送っていたこともあり、ウィルキンズはフランスのパリで生まれた。両親の離婚によって厳しい生活環境に直面したが、帰国後に居住したノースカロライナ州ワシントンで母親の「目標に向かって集中すること」と勇気づけられたこともあり、非行に走らずに済んだ。のちにニューヨーク・ニックスでプレーすることになる弟ジェラルドがいたことも、自宅内でいい意味での競争環境が生まれ、アスリートとして飛躍する土台になった。 　地元のワシントン高に進んだウィルキンズは、ノースカロライナ州のクラス3-Aで２連覇を果たす原動力となり、年間最優秀選手も２年連続で受賞する。ある試合では48得点、27リバウンド、９ダンク、８ブロックショットを記録し、全米トップクラスの高校生が集結した1979年のマクドナルド・オールアメリカン・ゲームではMVPに輝いた。 　全米の強豪校から勧誘されたウィルキンズだったが、進学先として選んだのはジョージア大だった。１年生の時から中心選手となり、２年生時の1980-81シーズンに平均23.6得点、7.5リバウンドの数字を記録し、サウスイースタン・カンファレンス（SEC）のファーストチームに２年連続で選ばれた。ジョージア大ではNCAAトーナメントに縁のない３年間を過ごすことになったが、全米屈指の実力を誇っていたことは明らかで、1982年春にNBAドラフトへのアーリーエントリーを表明する。 　ウィルキンズは１巡目３位でユタ・ジャズに指名されたが、すぐにジョン・ドリュー、フリーマン・ウィリアムズ、現金100万ドルと交換でアトランタ・ホークスへ移籍。ウィルキンズがユタでプレーすることを好んでいなかったことに加え、ジャズが財政面で苦しんでいた側面もあったため、このトレードは両チームにとって有益なものになる。ジョージア大のスター選手が地元・アトランタにやってくるという点で、ホークスにとっては最高のトレードになった。 「アトランタのエナジーは、特別だった。私は家族のために、自分の街のためにプレーしているように感じられた」と言うウィルキンズは即戦力となり、１年目から平均17.5得点を記録してオールルーキー・ファーストチームに選出。３年目の1984-85から10シーズン連続で平均25点以上の数字を残し、1985－86シーズンには平均30.3点で得点王に輝いた。オールスターには9年連続で選出されるスーパースターとなり、1985年のオールスター・ウィークエンドのスラムダンク・コンテストで優勝。1988年はマイケル・ジョーダンに敗れたものの、NBA屈指の身体能力を持ったふたりによる決勝がコンテストの歴史に残る名勝負を展開した。 　ホークスにおけるウィルキンズにとっての名勝負と言えば、1988年にボストン・セルティックスと対戦したプレーオフ・カンファレンス準決勝。3勝3敗で迎えたボストン・ガーデンでの第７戦、ウィルキンズはラリー・バードと壮絶な点の取り合いを演じた。 「おそらく私のキャリアで最高のゲームだったと思う。（コート上に）絶対負けたくないふたりの選手がいたわけで、それはまさに銃撃戦のようだった」と語ったウィルキンズは、フィールドゴールを23本中19本という高確率で決めるなど47点の大爆発。しかし、バードは34点中20点を第４クォーターで稼ぐ勝負強さを発揮し、セルティックスが118対116でホークスを倒したのである。 　ウィルキンズはその後もホークスの大黒柱として活躍したものの、バードと繰り広げた激闘からNBAキャリアの最後まで、プレーオフ１回戦の壁を破ることができなかった。