ラスト騎乗を終えた森泰斗

　最後の最後まで勝利、リーディングにこだわり続けた森泰斗騎手（４３）＝船橋・騎手会＝らしいラストデーだった。２９日の船橋競馬で現役生活に別れを告げた名手は、南関東で一日最大限の８鞍に騎乗。いきなり１、４、５Ｒと３連勝すると、６Ｒ２着を挟んで７Ｒでも１着となり、引退が惜しまれる手綱さばきを披露した。 【写真】ド派手に宙を舞う！ジョッキー仲間が胴上げ 　この日の船橋は、開門前からファンが長蛇の列を作るなど平日とは思えない盛況。お目当てはもちろん、緑と青の勝負服に身を包む名手だ。その期待に、騎乗で応えていく。１Ｒは１番人気のワンラブでクビ差Ｖ。続く４Ｒも１番人気タカラバディウス、さらに５Ｒでは３番人気のオマタセシマシタと３連勝を飾る。６Ｒのリボルトバレットは惜しくも２着に敗れたが、７Ｒの２番人気ビレッジスティールで勝利を飾った。ラスト騎乗となった最終レースのラップランドはファンの期待もあって１番人気。先頭を走っていたが、残り１００メートルあたりでかわされ、惜しくも２着でのフィニッシュとなった。 　引き揚げてきた馬上でファンに向けてお辞儀。場内からは鳴りやまない「泰斗コール」が送られ、ジョッキー仲間による胴上げで締めくくられた。地方競馬での通算成績は２万８３３３戦４４４８勝。重賞は７１勝を挙げた。ＪＲＡでも２１０戦１１勝の成績を残した名手は惜しまれがらも勝負服を脱ぐ。 　全ての騎乗を終えた後の取材対応では「競馬は甘くないですね」と最終レースの２着を振り返りつつも「無事終わってホッとしています。今日は割と悔いのない騎乗をして、４勝もさせてもらいましたしね」と納得のラストデーとなった。続けて「（ファンから）声援を送ってもらったり、涙を流す調教師の方々がいたり、ありがたかったです。どういう形になるか分かりませんが、またファンの皆さんにお会いできたら。一生忘れられない光景になりました」と屈託のない笑顔で騎手生活最後の日を締めくくった。 　１月に行われる調教師免許試験の願書は提出する意向だが、あくまで選択肢のひとつという位置付け。今後については、引退の要因に挙げた心身のリフレッシュを図りながら決めていくという。全国リーディングを独走する中での引退は惜しまれるが、まだ４３歳。騎手時代と同様、ファンを沸かせる活躍を心待ちにしたい。