「俺が好きな選手になれ！」ドラゴンズ井上一樹新監督を待つ投打の重要課題
その第一声に注目していた。3年連続の最下位を受けて、中日ドラゴンズの再建を担うことになった井上一樹新監督が、選手たちにどんなメッセージを発するのか。就任会見でも語った同じ言葉が出た。「俺が好きな選手になってくれ」。（敬称略） 【動画】帰国するビシエド…柳がサプライズで会いに来た瞬間がこちら【3分21秒～】
50年前の歓喜の舞台で…
あれからちょうど半世紀、ドラゴンズにとっては記憶に残る大切な日である。井上監督が1軍の監督に就任してから初めて選手たちの前にお目見えしたのは、秋季練習が始まった2024年（令和6年）10月12日の土曜日、ナゴヤ球場だった。 くしくもちょうど50年前のこの日も同じ土曜日で、当時は「中日球場（中日スタジアム）」と呼ばれていた同じ球場で、当時の与那嶺要監督が宙に舞った。ドラゴンズが讀賣ジャイアンツの10連覇を阻止して、20年ぶりにリーグ優勝を成し遂げたのだった。球団史に輝く歓喜の胴上げがあった同じグラウンドに、竜の新しい指揮官はユニホーム姿で、選手たちの前に立った。
新監督の熱きメッセージ
言葉の力を持つ井上監督らしく「長くなるかもしれないから」と、まず選手たちを芝生の上に座らせた。なかなか珍しい風景だった。 「俺が好きな選手になってほしい」 こう切り出した井上監督は「目標がみんな一緒でないとチームは勝てない」と、一体感の大切さを説き、こう檄を飛ばした。 「和を乱すな」 選手への熱いメッセージは10分以上続き、ようやく訪れた秋の日差しがそれを見守った。
与田監督の重き言葉
2019年（令和元年）から3年間指揮を取った与田剛監督は、就任直後、同じくナゴヤ球場の秋季練習で、こう呼びかけた。 「自分が今のカープに入ったとき、レギュラーになれるのか」 当時リーグ優勝をした広島東洋カープというチームを引き合いに出しての呼びかけ。「レギュラーになれるのか」という、選手にとっては何とも切実な具体的な意識を持たせての、とても重い新監督メッセージだった。
立浪監督の厳しい檄
「ヘラヘラ笑いながらやってる選手は外すよ」 こう語りかけたのは、立浪和義前監督だった。2022年（令和4年）春季キャンプ初日だった。就任と共に、当時は「茶髪とひげの禁止」という方針を打ち出していただけに、この言葉には、我々ドラゴンズファンまでも背筋がピリッとしたことを覚えている。 そんな与田監督、そして立浪監督を、新人選手としてドラゴンズに獲得して重用した星野仙一監督の選手への第一声「覚悟しとけ！」は有名だが、新しいリーダーが発する最初のメッセージはとても大切である。もちろん、それを貫くことがもっと大切なのだが。
